X PRÉFACE

l'ignore ou on la calomnie quand on affirme le con* traire. Quelle doctrine scientifique différante a dono jamais fait plus appel aux développements de notre esprit et aux lumières de notre conscience? Bien qu'elk ne prétende pas assurément tout décider, a-tr-elle failli une seule fois au service d'une noble cause? C'est principalement à elle qu'on doit ces institutions^ si favorables à notre élévation intellectuelle ou à notre dignité morale, qu'on appelle les caisses d'épargne, les assurances sur la vie, les associations de secours mutuels, les sociétés coopératives, les banques popu** laires. Voilà les nouvelles inscriptions qui se lisent sur son drapeau, à l'ombre duquel toutes les populations laborieuses viennent sécher leurs sueurs et fortifier leurs espérances. C'est elle qui portait hier le dernier coup à l'esclavage, en démontrant que l'ouvrage servile revient plus cher que l'ouvrage libre. C'est elle qui aujourd'hui est le plus efficace apôtre de l'éducation populaire, en prouvant que le travailleur instruit et digne est un producteur préférable, comme un meil^ leur citoyen, que le travailleur ignorant et avili. C'est elle enfin qui, par ses explications sur la solidarité des intérêts, crée le plus sûrement, entre les divers ordres de la société et entre les différents peuples du monde, l'union au lieu de la haine, l'affection et l'estime au lieu du mépris et de l'envie.

Il suffirait à l'économie politique de croire à deux de ses plus importants principes : la liberté du travail et l'excellence du capital, pour ne pouvoir être juste-