PRÉFACE. XIII

Turgot, Smith, Ricardo, Malthus, Say, Rossi, dont j'étudie les œuvres dans ce livre^ comptent certainement parmi les premiers des écrivains que Bacon appelait les serviteurs de la postérité. En nous conviant aux destinées les plus dignes d'ambition, et après avoir accepté les seules voies où se puise la conviction, ils ont l'incontestable mérite de nous envisager tels que nous sommes sortis de la création et que nous existons au sein de l'univers. L'Éden qu'ils offrent à nos re* gards, comme le terme qu'il nous faut atteindre, comme leur suprême idéal, c'est TÉden du travail sans cesse accompli, de la félicité sans cesse méritée, de la liberté véritable et de la réelle solidarité.

Depuis Rossi, l'économie politique n'est pas demeurée stationnaire, il s'en faut de beaucoup. Elle a, comme auparavant, inspiré de beaux travaux et produit de grandes illustrations. Mais aucun de ses principes nécessaires ne restait après lui à découvrir, aucune de ses expositions vraiment doctrinales, si ce n'est peut-être celle du travail intellectuel, n'était à faire.

Presque tous les économistes existants paraissent aussi trop mêlés aux courants politiques, aux controverses sociales, aux affaires courantes, pour demeurer, ainsi que les fondateurs de la science, dans la sereine région des vérités spéculatives. J'essaierai, dans le volume qui suivra celui-ci, de marquer cette différence, en m'appliquant à signaler les nouvelles conquêtes dues aux disciples des premiers maîtres, maîtres eux-mêmes déjà de nombreux disciples.