Béveriei d'un Promeneur solitaire^ IX

2. Entre autres, l'art. Économie politique daiii TEncyclopédie, et dus ioui f s« écriU, la place de Plutarque.

JEAN-JACQUES ROUSSEAU. m

l'unité interne de sa pensée. On lui a reproché des contradictions. Celles-ci sont flagrantes, a-t-on dit, dans le Discours sur ^inégalité * ; elles obscurcissent et déparent le Contrat social*. Enfin et surtout elles dominent en son ensemble même la doctrine. Tout ce que le Discours sur Vinegalité avait établi, tout ce que répètent après lui la Nouvelle Héloîse et V Emile, le Contrat social le repousse et le défait '. On doit reconnaître, en efTet,que dans le détail, parfois d'un chapitre h l'autre, la contradiction se glisse; encore est-elle dans l'outrance de l'expression plutôt que dans la pensée. En revanche,elle ne se retrouve A aucun degré dans Tensemble de l'œuvre, et là où les idées s'opposent, c'est que les questions auxquelles elles répondent, s'opposent. Mais aussi, on ne peut saisir en son plein aucun des aspects de la doctrine, sans indiquer l'aspect inverse qui le préparc ou qui le complète. Le Discours sur l'inégalité est la préface du Contrat social. On indiquera donc le coiîtenu du premier, avant de donner du second, et en particulier, des Livres I et 11, une analyse détaillée.

3. Ori|(ine de riiié{;cnlic<^. — Il y a deux sortes d'inégalités, l'inégalité des qualités naturelles du corps ou de l'esprit, et l'inégalité de situation sociale, fortune ou puissance. AuiMin lien logique ne lesrattaclnî l'une à l'autre; le plus fort ou le plus méritant n'est pas nécessairement le plus influent ou le plus riche. L'origine de l'inégalité civile est donc un problème ; la solution de ce problème exige que l'on recherche la nature elles causes de la vie sociale, et cette recherche, à son tour, demande qu'on détermine ce que l'homme tient de la nature et ce qu'il tient de la vie en commun avec les autres hommes. La distinction de l'état de nature et de l'état de société n'est peut-être point positive; il suffit qu'elle soit logi(|ue, identique, en son fond, à la distinction des éléments et de leur ensemble. L'exposé qui suit est donc, non une succession de faits, mais un enchaînement d'hypothèses, non une histoire, mais une théorie.