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514 PHILOSOPUES MODERNES.

S expriment en actes. On y peut distinguer deux moments, d'abord l'hypothèse proprement dite, ensuite la déduction.

L'hypothèse est comme la substance de la découverte scientifique : elle devine une relation nouvelle entre des faits, des propriélés, des caractères jusqu'alors étrangers les uns aux autres; elle est une explication anticipée et provisoire qui attend une vérification; elle est essentiellement invention. Elle a deux sortes de conditions : les premièrer. sont objectives et matérielles. Il faut à l'hypothèse une base d'élan, qui est l'expérience même. Sans ce point d'appui, (îlle est une inspiration d'aventure, le plus souvent sans consistance ; elle* est fantôme ou chimère. L'hypothèse doit donc être suggérée par les faits; suggérée, avons-nous dit, et non pas déterminée. C'est qu'il y a un autre ordre de conditions, subjectives et psychiques, et qui se dérobent dans les profondeurs secrètes de l'imagination ; on les note en gros, on ne les discerne pas, on les défînit encore moins, elles échappent à tout procédé, à toute règle : « 11 n'y a pas de règles à donner pour faire naître dans le cerveau, à propos d'une observation donnée, une idée juste et féconde qui soit pour rexpériinenlateur une sorte d'anticipation intuitive de l'esprit vers une rechtTche heureuse. L'idée une fois émise, on peut seulement dire comment il faut la soumettre à des préceptes définis et à des règles logiques précises, dont aucun expérimentateur ne saurait s'écarter; mais son apparition a été toute spontanée, et sa nature est tout individuelle. C\'St un sentiment particulier, un quid proprium^ qui constitue l'originalité, l'invention ou le génie de chacun. » Il y a plus : la révélation ne tient pas seulement au tour d'esprit, elle tient aussi à l'état où il se trouve au moment où elle jaillit : « 11 arrive même qu'un fait ou une observation reste très longtemps devant les yeiix d'un savant sans lui rien inspirer; puis tout à coup vient un trait de lumière, et l'esprit interprète le même fait tout autrement qu'auparavant et lui trouve des rapports tout nouveaux. L'idée neuve apparaît alors avec la rapidité de l'éclair, comme une sorte de révéla-