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§ IV. - MÉTHODE DE SOCIlATE,

Xènophon ne nous donne sur U mélhode de Socrale que de brèves indications, à la fin des Mémorables. Il est donc nécessaire de s'adresser en outre à Platon et à Arislole. Olte méthode consiste en quatre parties : l'irowie, la maïeutiffue^ Vinduclion et la définition. Inventée tout exprès pour IVtude des rlioses morales, elle s'applique merveilleusemeut à celles-ci ; peut-être serait-il téméraire de la transporter ailleurs.

«. Ironie. — Socrale u'ensoignait pas comme un maître ordinaire. Il se contentait de causer avec ceux qui venaient à lui ou qu'il allait trouver. La ronvorsation, disait-il, ou le dialogue, est uu ♦•xercice où se lornieiit les plus honnêtes gens et les plus habiles à gouverner l'Étal, et où l'on s'habitue le mieux à raisonner ^

Dans ces entretiens familiers, il aimait surtout à questionner, et laissait ses inerloculeurs répondre. On lui en faisait môme un reproche : « Voilà assez longtemps, lui dit un jour llippias, que tu te moques des autres, les interrogeant toujours et les convainquant d'envur, sans jamais expliquer toi-môme la pensée sur rien'. » Kn effet, les sophistes avec lui finissaient toujours par s'emh.irrasser dans leurs réponses et tomber dans des contradiclions. Ils él.iient forcés de reconnaître alors qu'ils ne savaient pas ce qu'ils croyaient savoir, et rien n'était réjouissant pour les auditeurs comme cet aveu d'ignorance. C'était une leçon que iSocrate se plaisait à leur donner devant le public, pour les punir de leur jactance. xoÀaTtYjoîou evsxot. On a depuis appelé celle façon de questionner malicieusement Virouir socratique (E.ptovei:»).

s. .îlaîcutifiae. — Lorsqu'il avait alTaire <i un sopliislis c«»lii-ci se relirait d'onlinaire henhMix et confus. Mnis So- «•rale procéd.iit d'une autre sorle avec les jeunes gens avides