CHAPITRE II

1, — Ulopia. — Civiias Salis. — La République de Jean Bodin. — Oceana d'Harrington. — Code de la Nature de Morelly. — Illustrations of Prophecy, par Towers, ete. — Premières sectes communistes,

M. — Conspiration pour l'égalité, par Ph. Buonarroti, — Voyage en Icarie, par M: P. Cabôté — Pamphlets et publications périodiques du communisme, — Sectes modernes,

On a fait des rèves de tous les temps, mais il était réservé au nôtre de croire à la réalisation de tous les rêves et de s’y essayer. Avec le plus grand sérieux, on propose, de divers côtés, de prendre la société en bloc pour lui choisir ailleurs une meilleure place ; on offre de changer le lit du fleuve, au risque d’une inondation générale. Quelques esprits philosophiques ont, dans le passé, adopté ce thème comme un jeu de l'imagination; on affecte de les traduire à la lettre et de trouver des faits là où ils n’ont mis que des fantaisies. 11 y a plus : on ne se contente pas de nourrir ces illusions, on prétend les imposer; de gré ou de force, on veut rendre l'univers complice d’un pa-

A. Écrit en 1842,

réil délire. À ce titre, l’histoire de ces vertiges de l'esprit humaïn n’est pas sans intérêt. On y verra combien ces violences sont insensées, combien sont vaines ces poursuites. Si les maladies du cerveau ne sont pas nouvelles, elles n’ont jamais été bien contagieuses,.

Il est vrai que Platon disait, il y a plus de deux mille ans, en parlant de sa république imaginaire : « Quelque part que cela se réalise ou doive se réaliser, il faut que les richesses soient communes entre les citoyens, et que l’on apporte le plus grand soin à retrancher du commeree de la vie jusqu’au nom de la propriété 1, » Mais quand le philosophe athénien s’exprimait avec une témérité si grande, il mesurait ses paroles à l'intelligence de son auditoire. Platon créait un idéal et le rejetait au delà des confins du possible, il abandonnaït le monde réel pour entrer dans le pays de fables. L’intention était transparente; personne autour de lui ne s'y trompait. Sa fiction se défendait d’être prise à la lettre et respirait cette ironie délicate dont les anciens semblent avoir emporté le secret. Aux vices des civilisations du temps elle opposait les merveilles d’une civilisation chimérique, elle se servait d’un plan de société pour conclure à une lecon de morale, Voilà dans quel sens Platon doit être compris : sa conception n’a qu’une valeur d’antithèse.

Les fictions issues de la sienne ont aussi ce caracière de protestation tantôt formelle, tantôt détournée,