DE LA PREMIÈRE ËDITIOIV

Les études qui vont suivre, écrites à diverses dates» et sous l'empire d'une première impression , ont été pubbees en partie dans un recueil périodique, ouvert à toutes les œuvres sérieuses, la Revue des Deui» Mondes. Quoique les idées émises n'aient pas subi ici de modification essentielle, soit dans leur mouvement» soit dans leur disposition, cependant elles ont donné lieu à un travail de refonte qui a dû porter sur les détails et l'ensemble. Il s'agissait de réunir en corps des appréciations éparses et de leur imprimer un caractère d'unité. Cette même vue a inspiré deux parties entièrement neuves et inédites, l'une embrassant l'origine et la filiation des utopies sociales antérieures aux témérités contemporaines; l'autre caractérisant

*é AVANT-PEOPOS

rinfloenoe qoe ces dernières ont pu exercer sur les sentiments, sur les mœurs, sur la conduite de nos sociétés. Ainsi ce livre, agrandi et revu, est devenu une œuvre nouvelle, un tout complet.

Avant de passer outre , peut-être était-il utile de s'assurer si les (rois noms sur lesquels roulent ces études, Saint-Simon, Charles Fourier et Robert Owen, forment la somme entière des penseurs excentriques que notre époque a vus naître, et si, en dehors d'eux, personne ne s'est signalé par des initiatives semblables. Cette recherche a été faite, ce scrupule a été détruit. Les hommes que nous avons nommés socialistes^ en empruntant ce mot à l'Angleterre pour en user avec discrétion, ces hommes ont un cachet particulier qui ne permet pas de les classer et de les confondre dans une catégorie consacrée. Us n'aspirent pas à une saule science, mais à toutes. La vie actuelle et la vie future, Qîeu et l'homme, la terre et le ciel, tout est de leur domaine, Ils parcourent le cercle entier de nos relations et sont à la fois philosophes , législateurs , révélateurs religieux, organisateurs politiques et industriels, moralistes, philanthropes, économistes. Jamais synthèse ne fut plus compréhensive, généralisation plus vaste. Souvent même elle quitte nos sphères pour s'élancer dans les espaces et atteindre, par la cosmogonie, à la divination. C'est là le caractère distînctif de ces conceptions aventureuses : elles prétendent à la science universelle, et n'acceptent aucune des idées reçues, ni dans la vie, ni hors de la vie.

Ainsi ces trois noms forment à eux seuls une fa-