MOINDMEINTS EXISTANTS REPRODUITS DANS MES PLANCHES

(Voir planche I, fig. i.)

Tombe de marbre dont le milieu est brisé ; il ne reste plus aujourd'hui que les deux sujets placés à l'extrémité, et entre eux une bande étroite où l'on retrouve quelques traces du bas des figures disparues.

J'énumère les bas-reliefs en commençant par celui de gauche.

Le Christ ressuscite, en le touchant de sa baguette, un mort enveloppé d'un suaire étroit, et placé dans un petit sarcophage que supportent des têtes de panthères. Une femme est auprès du Seigneur. Il s'agit ici du fils de la veuve de Naïm. Par exception à une règle généralement suivie, cette femme est représentée de même taille que le Christ. Le tableau qui nous occupe a été parfois considéré comme représentant la résurrection de Lazare. C'est une erreur, comme le montre un sarcophage romain qui porte à la fois les deux miracles ^ Sur les tombes, Lazare est figuré debout dans son édicule; le fils de la veuve de Naïm est couché à terre ou dans un cercueil.

La multiplication des pains, sculptée au deuxième rang, est reconnaissable aux trois corbeilles remplies de pains incisés en croix qui se trouvent gur la bande inférieure.

' Musée de Saint-Jean de Latran. (Photographie n" agsiS delà collection Parker.)

SARCOPHAGES CBIliTIEKS. t

Les pattes d'un coq, que l'on voit à la suite, montrent que l'artiste avait repre'sente' le Sauveur annonçant à saint Pierre sa renonciation prochaine.

Le Christ, assis sur un trône, était placé au centre du bas-relief; au-dessous de lui était la figure nue tenant un voile déployé sur sa tête, et qui, dans les monuments païens, représente le ciel '. Les sculpteurs des tombeaux chrétiens ont souvent introduit cette image dans leurs compositions ^.

Deux sujets que je ne puis reconnaître venaient ensuite.

Le dernier tableau représente le Christ guérissant un aveugle.

Je dois, à l'occasion de la seconde scène, placer ici une observation. On a souvent dit que les artistes, en représentant sur les tombes chrétiennes, des pains incisés en croix, n'ont voulu en aucune façon figurer le signe du salut, attendu que, chez les gentils, les pains portaient cette même marque cruciforme '\ Je n'y veux certes pas contredire absolument; niais je dois pourtant remarquer qu'il serait peut-être excessif de se refuser toujours et partout à y reconnaître la croix, alors que la haute antiquité des monuments ne semble pas exclure la présence de ce signe. Un trait raconté dans les Dialogues de saint Grégoire le Grand, et qui peut témoigner d'un usage antérieur au temps où le récit nous reporte, suffira à le démontrer. «Dans la province de la Valérie, écrit le saint pontife, il est d'usage d'imprimer sur la pâte des pains le signe de la croix, qui les divise en quatre parties. Un jour, les frères du moine Martyrius avaient négligé de marquer ainsi le pain, avant de le faire cuire sous la cendre; le saint l'apprend et les en réprimande; puis, de son doigt, il trace au-dessus des charbons le signe sacré. Retiré du feu, le pain portait la marque que la seule puissance de la foi lui avait imprimée ''. *

La baguette que tenait Jésus ressuscitant le fils de la veuve est brisée, mais la trace en est très-reconnaissable. C'est, du reste, avec cette virga que les monuments antiques nous montrent le Seigneur accomplissant la plus grande partie de ses miracles; on la voit de même aux mains de saint Pierre, de Moïse frappant le rocher ou touchant les flots de la mer Rouge, et dans ces derniers tableaux les Pères y reconnaissent une figure du bois de la Croix ^. J'ai eu l'occasion d'en parler ailleurs et de chercher quelle pensée ce trait de l'iconographie chrétienne avait (lu éveiller chez les païens. Pour eux, la baguette servant à opérer des prodiges, virga venenata, comme parle Ovide, était l'instrument des enchanteurs. Les écrivains, les monu-

' Visconti, Mttseo Pio-Clemenlino , t. IV, pi. XVIII et nous occupe a ëté autrement interprétée par des maîtres

p. 38; Winckelraann , Monumenti inediti, t. I, part. I, habiles (Gavedoni, Ragffuaglio de' motminenti délie ard

n° 43; R. Rochette, Monuments inédits d'antiquité jigu- criMinne,p. 5o, note 34; Garrucci, Hagioglypta, p. (jn). fée, pi. LXIX et p. 391, 394. ' Pellicia, De christianœ Ecclesiœ politia, éd. de Go-

' Botlari, Roma sotterranea, tav. XV et XXXIII; Odo- iogne, t. II, p. 64 , etc. rici, Mon. crist. di Brescia , tav. XII. Généralement con- '' Dial. ]. I, c. xi, t. II, p. aoi,aoa.

sidérée comme une représentation du ciel, la figure qui ' S. Auguai. Serm. xx, S 1, etxxiv, S 3 (Appendi.r).

ments, la leur montraient aux mains de Circé, des sorcières, des Brachmanes'. Si l'on rapproche de ce fait, e'tabli par des preuves nombreuses, la persuasion autrefois répandue «jue les chrétiens s'adonnaient aux œuvres de la magie, on comprendra de quel regard prévenu les païens devaient voir des tableaux dont l'aspect semblait justifier un étrange soupçon.

On a plusieurs fois rencontré, dans les tombeaux chrétiens antiques, des corps serrés dans une toile ou par des bandelettes, comme l'est ici celui du fils de la veuve de Naïm^; c'était un mode d'ensevelissement emprunté aux Egyptiens par les Hébreux^, et que les fidèles ont également employé.

Le P. Dumont, dans De Noble Lalauzière, Abrégé chronologique de l'histoire d'Arles, pi. XXV, n" h.

(Voir planche f, fig. 2 et 3.)

Deux fragments qui, d'après le peu de relief que présente la sculpture, doivent provenir des faces latérales d'une tombe.

Sur le premier, un enfant nu, debout sous une chute d'eau sortant d'une roche placée au haut du cadre. C'est la cœlestis inundatio dont parle saint Cyprien '', et le R. P. Garrucci signale, avec sa sagacité ordinaire, une homélie où Théophane le Céraméen parle de l'eau sainte descendant ainsi comme un fleuve, 'usoict^i-nhôv, sur la tête des fidèles^. Il s'agit donc ici d'un baptême, probablement celui du Christ, que nous retrouverons sur trois autres tombeaux d'Arles^.

Le second fragment présente de même une source abondante tombant d'une roche; deux personnages en recueillent l'eau dans leurs mains. A en juger par leur costume, ce sont des Juifs, bien qu'ici, comme parfois ailleurs, ils ne portent pas le bonnet caractéristique'. Je reconnais sur ce débris le miracle du rocher d'Horeb.

Les petits côtés d'une autre tombe d'Arles permettent de restituer par la pensée l'ensemble des deux tableaux qui nous occupent **.

En copiant ces bas-reliefs, un singulier archéologue, dont j'aurai à parler plus

' Melamorph. XIV, v. 4 1 3 ; Recherches sur l'accusation de magie dirigée contre les premiers chrétiens (Mémoires de la Société des Antiquaires de France, t. XXXI); Philoslr. Vita Apolknii Ti/an. I. III, c. xv et xvii.

" Severano , Memorie délie sette chiese di Roma , p. 120; Ruinart, Note sur Grégoire de Tours, Hist. Franc. II, \iv; De Rossi, Roma sotterranea cristiana, t. II, p. 195.

' Joh. xiï, ho; Tacit. Hist. V, 5.

' Epist. Lxxiii, ad Juhaianum, S 10.

' Storia deir arte cristiana, t. II, p. 1 10; voir, pour

celte façon de représenter l'eau du baptême , De Rossi , Bullettino di archeologia cristiana, 1876, p. 10.

" Voir planches XII, fig. 3; XV, Gg. 1 et 19.

' Bottnri, tav. XXXI V etXLlI; au musée d'Avignon, fragment de sarcophage n° laa; autres tombes au canipo sanlo de l'ise (Lasinio, Raccolta di sarcofagi del campo santo di Pisa, tav. CXXVIII); une autre encore trouvée à Arles, et transportée à Aix (ci-dessous, planches XXXI, XXXII).

' Voir planche XV.

loin ', l'acteur Beauméni, a substitué k l'eau qui tombe un foyer dont la flamme monte et dans lequel brûlent un crâne et des ossements humains ^.

Le R. P. Cahier, Nouveaux mélanges archéologiques; Décoration d'églises , p. 87. (Voir planche II, fig. 1.)

Fragment de bas-relief représentant la remise des clefs à saint Pierre, qui les reçoit, comme nous le verrons encore ailleurs^, dans un pli de son manteau. Le dessin de M. Fritel est ici en désaccord avec celui que le R. P. Cahier a eu sous les yeux, et d'après lequel le Prince des apôtres porterait, non pas une clef, mais deux poissons. Avant de faire copier notre bas-relief, j'ai vérifié avec soin le point dont il s'agit.

A la naissance des arcades, un triton, puis des dauphins aux deux côtés d'un coquillage.

(Voir planche II, fig. 3.)

rrll y avait entre les disciples, à Joppé, disent les Actes des apôtres '', une femme appelée Tabithe, nom que les Grecs traduisent par Dorcas ; elle pratiquait les bonnes œuvres et l'aumône. Or, étant tombée malade en ces jours-là, elle mourut; et quand le corps eut été lavé, on le mit dans une chambre haute. Comme Lydda est près de Joppé, les disciples, apprenant que Pierre se trouvait dans cette ville, lui envoyèrent deux hommes pour le prier de venir auprès d'eux. Pierre se mit en route avec ces hommes. Lorsqu'il fut arrivé, on le mena dans la chambre haute; toutes les veuves l'entourèrent en pleurs, en lui montrant les tuniques et les manteaux que leur faisait Dorcas. Pierre fit sortir les assistants, et, s'étant mis à genoux, il pria; puis, se tournant vers le cadavre, il dit : ff Tabithe, lève-toi. w La sainte femme ouvrit les yeux et, ayant vu Pierre, elle se mit sur son séant; il lui donna la main et la leva, puis, ayant appelé les saints et les veuves, il la leur montra vivante. 57

Tel est le trait que représente le fragment de marbre placé sous nos yeux. Saint Pierre saisit le bras de Tabithe, couchée sur un lit drapé; la morte se relève à sa

' Page If].

^ Dessin à la sanguine, appartenant à M. Albert Lenoir. On me permettra de sortir un moment de mon sujet pour noter ici, à propos de cette invention bizarre, qu'une lampe souvent ché.e, et qui représenterait, dit-on, des sacrifices humains, est de fabrication mo-

derne , comme j'ai pu m'en convaincre au musée d'Arles, où elle est déposée. Cette lampe est gravée dans les planches du P. Duraont, à la suite du Uvre de Lalauzière.pl. XVII, n° 2.

' Voir ci-dessous, p. ao.

' Act. apost. IX, 36-4 1.

voix. Deux femmes voilées, des veuves sans doute, sont au deuxième pian; sur le devant et à genoux devant l'apôtre, deux petites figures féminines tendent les mains vers lui. Ici, comme sur un sarcophage de Saint-Maximin', il s'agit peut-être d'enfants assistés par la charitable Dorcas.

Les représentations des miracles de saint Pierre sont rares dans les bas-reliefs antiques. Celle de la résurrection de Tabithe ne se trouve que sur les deux tombes dont je viens de parler et aussi, paraît-il, sur un curieux sarcophage conservé dans la cathédrale de Fermo^.

Je ne saurais dire exactement ce que représentait le tableau mutilé qui, sur le fragment d'Arles, touche à celui qui nous occupe.

Estrangin, Description de la ville d'Arles, p. 873. — (Voir planche III.)