PI. IX

- Je ne parle ici que de la classe si nombreuse (les sarcophages où les scènes se développent sans être divisées par ces arcades qui, en donnant un cadre à chaque tableau, en rendaient le classement plus indifférent au point do vue de l'effet matériel.

* Ci-dessous, p. 5.

» PI. VIII et IX.

5 Ce monument a été publié, en i856, dans un livre de M. Cénac Moncaut, Voijaue archéohjrique

et historique dans l'ancienne vicomte de Béarn, p. i6, et récemment par M. Le Cœur, Le Béarn, pi. XLIV. Les deux copies, que j'avais sous les yeux en visi tant le marbre original, laissent beaucoup à désirer; la figure de Marthe enveloppée de son vêtement et voilée, colles de Lazare, du paralytique et d'autres encore sont inexactement rendues ; des tètes du deuxième plan ont été omises, ainsi que deux vases placés à terre aux pieds du Christ multipliant les pains; on n'a point indiqué qu'Abraham est vêtu d'une courte tunique exomide. et qu'entre lui et

INTRODUCTION

esl la résurrection de Lazare, enveloppé de bandelettes et debout dans son édicule. A l'autre extrémité se voit le sacrifice d'Abraham, scène qui fournit un pendant exact à la première, le sculpteur y ayant introduit une autre édicule de même forme dans laquelle apparaît le bélier dont parle la Bible. Rien ne s'oppose, à la rigueur, à ce qu'on reconnaisse ici, — ce dont je n'oserais toutefois me porter garant, — la marque d'une intention symbolique, par un rapprochement entre le saint Sépulcre et l'édicule du bélier, figure du Christ à l'heure de la Passion; mais, quoi qu'il en soit à cet égard, la confrontation des œuvres dues aux sculpteurs des marbres funéraires, l'étude des coutumes de ces artistes, me montrent avant tout ici une preuve nouvelle de leur obéissance à une tradition d'atelier. Les païens, en effet, s'appliquaient de môme à terminer leurs bas-reliefs funéraires par des groupes, des personnages qui se fissent pendant les uns aux autres. C'est ainsi qu'ils répétaient, aux deux extrémités des sarcophages, les images des Dioscures tenant leurs chevaux en main, des nymphes, des chars, des néréides assises sur des triions, des lions dévorant des gazelles, des génies portant des corbeilles de fruits ou des torches renversées, des Victoires ailées, des Caryatides, les figures de deux époux assis et tournés l'un vers l'autre '.

Je relèverai encore, chez les chrétiens, d'autres indices d'une préoccupation

l'édicule se trouve, coninie sur un sarcopliage de Toulouse, uue femme voilée. Le personna^ye qui arrête le bras d\4braham esl vêlu de long et tient un volumen roulé; un autel avec flamme se voit au bas de l'édicule. Contrairement à ce que montrent les dessins, où ces détails manquent, le oolumeu ouvert n'est aux mains d'aucun des acteurs des scènes représentées.

Presque toutes les têtes de ce bas-relief ont disparu.

Le petit côtéde droite, très-mutilé, nous montre Daniel nu, exposé aux lions; par une dérogation au type consacré, il n'est pas figuré dans l'allilude de la prière, mais levant le bras droit vers un personnage vêlu du pallium et tenant un bàlon; un autre, auquel il tourne le dos, se trouve à gauche. Les lions, fléchissant les pattes de devant, sont placés aux pieds de ces derniers et lèvent la tête vers eux.

La face de gauche représente, dit-on, Adam et Eve. J'aurais souhaité de la voir et d'apprendre de quelle façon le sculpteur, si peu soucieux de suivre

les types reçus, avait traité son sujet; cette partie du marbre est, par malheur, appliquée contre la muraille.

Il eût été intéressant de donner ici un dessin exact du sarcophage de Lucq; mais le réduit entièrement sombre où il est enfoui, sous un amas de chaise§, ne m'a pas permis d'en prendre une photographie.

Espérons que, comme l'on a fait à Arles, on placera le monument dans un jour favorable, en l'utilisant comme autel ou comme cuve baptismalet et que les amis de l'archéologie chrétienne pourront étudier et copier ci; maibre, dont je n'ai vu nulle part le semblable.

' Voir, entre autres, Gori, Inscriptiones in Etruriœ urbibus exstantes, I. III, tav. X, XIV, XXV, XXVII, XXXI, XXXII, XXXV, XXVII, XLIII;Garrucci, Museo Lateran. tav. XXXI, XLII; Casano, Del sotterraneo délia cattedrale di Palernio, tav. B.' n" 2 ; Peiresc, Bibl. nat. fonds latin, ms. n° 8968, t. II, fol. 265; Visconti, MîM.P/o-C/cm. t. V, tav. XI, XXXIII; Zoega. Bassirilievi , 1. 1, tav. XL.

INTRODUCTION. xv

de satisfaire, comme le faisaient les sculpteurs païens, aux convenances de l'agencement matériel.

Sur de nombreux sarcophages, les bustes des fidèles défunts se détachent dans un cadre ou un motif de forme arrondie, aux deux côtés duquel se développe la série des tableaux; c'est ce que les antiquaires ont nommé Yimago clypeata. Au point où le bandeau supérieur du sarcophage rencontre la tête de ce cadre, il se produit à droite et à gauche un angle aigu; pour en occuper le vide, il convient de chercher un objet de faible volume et qui, de plus, se place naturellement dans le haut de la scène. I.a main de Dieu sortant des nuages, pour arrêter le couteau d'Abraham ou pour remettre à Moïse les tables de la loi, remplit cette double condition, et c'est par exception seulement que cette main ne se rencontre point dans les angles dont je parle '. Quant aux sujets qui a voisinent, l'artiste ne s'en est pas préoccupé. Là donc aussi tout a cédé aux convenances de la disposition matérielle, et si le sacrifice d'Abraham, l'épisode des tables de la loi, ont été choisis, c'est que la forme de l'espace resté vide se prêtait à leur introduction. Les deux faits que je signale ne rendent pas, à coup sûr, inadmissible le système d'après lequel les scènes figurées sur les sarcophages auraient été groupées avec une intention symboUque; au moins montrent-ils (pie la place à remplir, le désir d'offrir au regard une disposition qui le satisfasse, ont été souvent et pour beaucouj) dans le choix, dans l'agencement des groupes.

L'exemple doimé par les Pères a conduit, je l'ai dit plus haut, à chercher dans chaque sujet, souvent même dans ses moindres accessoires, l'expression d'une pensée njystique. Les docteurs de l'Eglise ont, en effet, ouvert par leur méthode d'explication un large champ à l'exégèse conjecturale; je ne crois pas toutefois qu'on puisse suivre, sans quelque péril, la voie où ils se sont engagés. L'application de leur système a entraîné une double conséquence : accepter leurs interprétations, en imaginer d'autres de même nature. Ainsi a-t-on fait, en cherchant à pénétrer le sens des tableaux antiques, et si l'on a parfois mis en lumière des faits absolument hors de conteste, j6 crains que l'on n'ait pas toujours conclu avec autant de bonheur.

Pour qui veut, sans rien demander à sa propre inspiration, se boi'ner à accepter, dans l'explication d'un sujet, colle qu'en ont donnée les Pères, une première difficulté surgit.

Des sens divers et nombreux ont, en effet , été souvent prêtés à une même scène.

' PI. VI et VIII; nuon.nTUoti, Vetri, p. i ; Bot- pi. XXIII; trois sarcophages au musée de L.itraii, (ari, tav. XLIX; licvue arrhéologique, déc. 1877, plioto<;raphies de Parker, n°' 2911,2914, 2923.

XVI INTRODUCTION

S'agil-il des trois jeunes Hébreux jetés dans la fournaise, ies docteurs de l'Eglise y ont vu à la fois le type : De la résurrection, De l'Eglise militante,

Du martyre, *

De la tyrannie qu'exercera l'Antéchrist'.

Daniel exposé aux lions et nourri par la main d'Habacuc a paru figurer : La résurrection, L'eucharistie,

Le secours apporté par les prières aux âmes du purgatoire , La passion du Christ, L'exhortation à la constance dans le martyre.

Pour les Pères , Job sur son fumier représente à la fois : Le Christ, La résurrection, Une exhortation à la patience.

Jonas rejeté par le monstre leur rappelle : La résurrection , Une image du Christ, Un encouragement au martyre.

Les Hébreux traversant la mer Rouge figurent en même temps : La rédemption , Le baptême, La pénitence,

Le démon vaincu dans Pharaon, La foi guidant yers le paradis.

Le miracle du paralytique guéri contient une image : De la résurrection, De la pénitence, De la rémission des péchés.

' Je ne rapporte pas ici, pour abréger, les nombre dans les livres de Bosio, Buonarruoli, Boljustifications relatives à cet article et aux sui- tari, et dans l'utile Dictionnaire du chanoine Marvants: on en trouvera, au besoin, le plus grand tigny.

INTRODUCTION. xv„

La vigne, c'est le symbole :

Du Christ, De l'Église, Des fidèles.

De la résurrection.

De l'eucharistie.

Voilà une part de ce que nous enseignent les Pères , et si je ne craignais pas de charger ces pages, j'étendrais facilement la liste des interprétations sans fin que chaque sujet a inspirées.

Au miUeu d'une telle abondance d'explications, parmi lesquelles il faut choisir, j'éprouve, je l'avoue, quelque embarras; mais mon hésitation s'accroît, si, poussant plus loin la recherche, je veux interroger les Pères sur chacun des détails dont se composent les tableaux chrétiens.

Après m'être arrêté au triple sens contenu dans l'image de Jonas, j'apprends que la barque d'où il fut jeté figure l'Eglise, que l'antenne de cette barque représente la croix, que le poisson monstrueux est l'enfer, et que l'ombrage prêté par la courge au prophète rappelle les promesses de l'Ancien Testament.

En parlant du rocher d'Horeb, qui offre à la fois le symbole du Christ^ du baptême et de la dilTusion de la doctrine évangélique, je vois, chez le grand docteur d'Hippone, que si la pierre a, comme il l'explique, été frappée à deux reprises, c'est que deux pièces de bois formèrent la croix du Christ.

En rappelant que le miracle de Cana figure la transsubstantiation et le baptême, je note que les six urnes qui contenaient l'eau changée en vin représentent les six âges du monde.

La multiplication miraculeuse, image connue de l'eucharistie et de la bonté de Dieu qui nous nourrit, me montre, dans les cinq pains, les cinq livres du Pentateuque.

Devant la scène de l'hémorroïsse, qui est elle-même le type de ÏEcclesiaex gentibtis, je me rappellerai que son sang a présagé celui des martyrs et que le bord de la robe du Christ est une figure de l'Éghse.

En même temps que le quadruple mystère dont j'ai déjà parlé, le passage de la mer Rouge mettra sous mes yeux , si je le prends par le détail , la croix dans le bois de la verge de Moïse, le Christ dans la colonne de flamme, dans la nuée, et, dans le mare rubrum, le baptême et le sang du Sauveur.

Le combat de David et de Goliath, reproduit sur nos sarcophages, me fera souvenir que le fait principal annonce la défaite du démon par la venue du

SiRCOPBlGES CHIliTleSIS. C

xviii INTRODUCTION.

Christ; que le bàloii de David est la croix, que sa pierre est le Seigneur luimême, que le païen Goliath frappé au front représente le catéchumène sur le front duquel se fait l'onction de l'huile sainte.

Ici encore j'abrège, car, un illustre docteur l'a dit : t Quelque part que l'on creuse dans le champ biblique, des fleuves s'échappent en abondance'," et l'on remplirait des volumes des déductions tirées par les anciens de chaque fait de l'Écriture. Mais est-il possible, je le demande, d'étudier les monuments en tenant compte d'explications si diverses, si multiples et dont le plus grand nombn; nous éloigne, on vient de le voir, de l'idée funéraire, qui, selon toute apparence, a dû dominer les sculpteurs des tombes chez les chrétiens, comme elle a fait chez les païens^? Plus d'un trait de cette exégèse si compliquée est né d'ailleurs d'une pensée toute personnelle, peut-être de l'improvisation; c'est là souvent l'effort, j'ai presque dit le jeu, d'un bel esprit cédante la mode du jour, dans la recherche de la subtilité; ce qu'un docteur a pu écrire, un autre l'avait déclaré par avance inadmissible et presque ridicule, et j'en trouve à propos sur ma route un exemple, relalif à la Drachme perdue, parabole qui, dans l'Evangile, vient après celle du Bon Pasteur.

Saint Augustin et avec lui saint Grégoire le Grand nous y montrent tout un appareil de symbolisme : rt Celui qui est figuré par le Pasteur l'est aussi par la femme; c'est Dieu, c'est la Sagesse divine, et ainsi que la femme a perdu la drachme sur laquelle une image étail empreinte, de même le péché éloigne du Créateur l'honune qui est fait à l'image de Dieu. La femme allume la lampe, parce que la Sagesse d'en haut s'est incarnée dans l'humanité. La lampe est une lumière dans un vase d'argile; or, la lumière dans le vase, c'est la Divinité dans la chair. En effet, la Sagesse parle ainsi du vase de son corps : Ma vertu s'est dessécliée comme un vase de terre dans la fournaise. Comme le vase se durcit dans le feu, ainsi la Passion a fortifié le corps de Jésus-Christ par la résurrection. La lampe allumée, la femme bouleverse la maison; et c'est ainsi que l'incarnation de la Divinité a bouleversé notre âme. La drachme est retrouvée alors, parce que le mouvement de la conscience rend à l'homme sa

' S. Chi-ysost. Do mutatiom mminum, homiUa i, iViobé, i'eulèvement de Proserpine, ia barque de

S 6. Charoii, le voyage aux îles Fortunées, les génies

- Les sujets à sens funéraire sont de beaucoup Icnanl un flambeau renversé, le lion dévorant une

les plus nombreux dans les bas-reliefs des tombes gazelle, le Mercure psychopompe, ef, chez- les

païennes. C'est ainsi qu'on y voit le plus souvent Étrusques, les conclamations, le départ des àmrs.

représenter la mort d'Alccste, celle de Méléagre, Le nombre des représentations d'autres sortes est

de Pbaétliou, dAcléon, d'Adonis, des enfants de des plus restreints.

INTRODUCTION. i,x

ressemblance avec le Créateur. Les amies, les voisines auxquelles la femme dil : ffFélicilez-moi,w ne sont autres que les puissances célestes. Si elle possédait dix drachmes, c'est qu'il y a neuf ordres d'anges, et que l'homme a été créé le dixième pour achever le nombre des élus. Même après le péché, l'homme n'a pas péri, parce que la Sagesse éternelle l'a régénéré en s'incarnant, brillante par ses miracles comme la flamme dans le vase '. n

A lire ce long commentaire, à entrevoir les déductions sans fin dans lesquelles peut nous jeter l'imitation d'un tel modèle, je ne saurais me défendre de songer à quelques mots qui, selon moi, portent mieux l'empreinte d'une prudente raison; il s'agit d'un passage où Tertullien, traitant de la même parabole, condamne le système de l'exégèse à outrance : r Demandera-t-on , dit-il, pourquoi le Seigneur parle de dix drachmes et pourquoi de balais? Ne fallait-il point, pour faire comprendre que le salut d'un seul pécheur réjouit Dieu, dire un nombre quelconque d'objets parmi lesquels un seul s'était perdu? iSe fallait-il point montrer la femme cherchant par la maison, avec les balais et la lampe ^?w

Alors donc que les Pères eux-mêmes ne s'accordent point entre eux sur le sens prêté aux faits bibhques , il me semble parfois périlleux de les suivre sans aucune réserve, pour expliquer les monuments de l'antiquité chrétienne; plus périlleux encore est, je le pense, de s'autoriser de leur exemple pour imaginer aujourd'hui des interprétations auxquelles n'ont guère dû songer les artistes. C'est beaucoup hasarder, à coup sur, que d'écrire, comme je le vois faire, que l'édicule funéraire de Lazare est une figure de l'Eglise triomphante , parce que ses pierres exactement assemblées rappellent celles de la tour symbolique dont parle Hermas, dans le livre du Pasleur^; que sept fruits attachés à l'arbre du paradis, dans une peinture antique, représentent les sept péchés capitaux''; que Jonas endormi sous la courge est un emblème de la confiance en Dieu; que la gerbe d'épis et la brebis présentées à nos premiers parents, après le péché, figurent, l'une la punition prononcée contre eux par le Seigneur, l'autre la délivrance promise.

De semblables hardiesses, je l'avoue, me causent quelque inquiétude, et je pourrais citer bien des exemples des fautes où elles ont fait tomber. Un seul me suffira à montrer combien il est hasardeux de faire appel, en expliquant

S. August. Sermo ceux, 8 2 [Appendix); '^ De pudicitia, c, i\.

S. Gregor. magn. Ilomilia xxxiv, habita ad populiiin ^ \Àh. F, visio m.

in hasilica B. Johannis et Pauli, 8 6. * Buoiiarruoli, Vetri, p. 12.

XX INTRODUCTION

les œuvres de l'arJ antique, aux seules ressources de riniagination. Il m'est fourni par une note que cite M. Odorici, dans son travail sur les antiquités chrétiennes de Brescia.

La célèbre cassette d'ivoire que possède le musée de cette ville réunit, dans un même bas-relief, l'image d'un jeune homme tenant un bâton et une fronde, et celle d'un guerrier de haute taille qui tombe à terre; à côté est étendu un personnage enveloppé de bandelettes, comme Lazare au tombeau, et derrière lequel on a représenté un lion et un âne; à l'extrémité, nous voyons un homme vêtu du pallium et debout devant un autel où brille une flamme '. Un crudit qui, en d'autres occasions, a rendu de véritables services à l'étude de l'antiquité chrétienne, s'est persuadé qu'il avait sous les yeux un ensemble de tableaux mystiques, et voici son interprétation :

«Ces figures nous montrent, dit-il, l'humilité de la crèche : l'Enfant enveloppé de langes et près de lui l'âne seulement. Il n'en est pas d'image plus simple. L'humble crèche a vaincu à la fois l'idolâtrie, les persécutions, les hérésies. La première est figurée par l'autel en feu, le personnage qui le montre du doigt et le lion que les anciens plaçaient à la porte des temples; je reconnais les persécutions dans le guerrier qui semble se précipiter sur l'enfant couché; les hérésies, dans l'homme à demi nu qui tient en main le flambeau de l'erreur, v

M. Odorici s'est sagement gardé de s'engager dans une telle voie; pour lui, comme pour tous, je le pense, il ne s'agit ici que de trois tableaux bibliques : David renversant Goliath et tenant, en même temps que sa fronde, non pas une torche, mais son bâton de pasteur; le personnage que l'artiste, dans sa naïveté, a enveloppé de bandelettes, pour bien marquer qu'il représente un mort, est le prophète désobéissant qu'un lion vient de renverser de son âne et de tuer sans le dévorer (111 Beg. xni, 2^i); l'homme debout auprès d'un autel semble être Ehe sacrifiant, comme il est raconté peu après, au même livre des Rois (III, xvui, 3i-38).

Ainsi s'évanouit une conjecture ingénieusement imaginée sans doute, mais au mépris des règles de la saine critique , puisque rien n'en appuie les données, et dont l'exposé, je le pense, aurait causé quelque surprise au sculpteur de l'ivoire de Brescia.

Un mot résumera ces pages. Nier l'introduction du symbolisme dans les œuvres antiques de l'art chrétien est, à coup sûr, bien loin de ma pensée.

' Odorici, Monumenli criêtiani di Brescia , tav. VI, u" i 3.

INTRODUCTION. xxi

Ainsi que je l'ai dit plus haut, les monuments eux-mêmes suffiraient à établir le fait, si l'Evangile, le témoignage des Pères, ne nous menaient à le reconnaître; j'aurai d'ailleurs à signaler moi-même des exemples de l'appliration d'un système familier aux premiers fidèles. Ce sera toutefois seulement k)rsque les faits s'imposeront par leur précision, leur concordance, et que la preuve d'une intention mystique se sera faite, pour ainsi dire, d'elle-même.