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D'autre part la puissance d'achat des salaires était beaucoup moindre en 1846 qu'en 1891, le salaire réel a par conséquent suivi la marche ascendante du salaire nominal.

N'oublions pas cependant, que l'année 184() fut particulièrement mauvaise par suite de la crise alimentaire (3).

(1) Voir Julin, op. cit.

(2) Salaires et budjets ouvriers en Belgique. Réforme sociale, 1892.

(3) Sous le pseudonyme de H. Bussoul, on a publié en 1893 dans V Association catholique une série d'articles à propos des statistiques officielles sur la situation ouvrière en Belgique. On y critique vivement les chiffres de M. Julin, que nous venons de citer, déclare les résultats de 1891 non comparables avec ceux de 1846. M. Julin a répondu à ces critiques dans la Réforme sociale de Paris, voir no des 16 juillet et l^r août 189i. Ne pouvant entrer dans ces détails de controverse, nous nous bornons a signaler la polémique Au surplus nous sommes ^n possession du terme de comparaison de 1896 M. E. Waxweiler qui a comparé

l'état des esprits en 1848. 27

IV. Tandis (jueles sphères olïiciellesse préoccupaient ainsi, par les enquêtes et les recensements, du problème ouvrier; dans le monde des idées, les ([uestions économiques et sociales n'étaient naturellement pas sans attirer l'attention des théoriciens. Le comte de Goux avait ouvert le cours d'économie politique à l'Université de Louvain dès 1854, par des conférences sociales, à tendance largement chrétienne et démocratique, dont les termes nous surprennent souvent par leur modernisme.

Ducpétiaux publiait ses premiers ouvrages sociaux sur la condition physique et morale des jeunes ouvriers, sur le paupérisme en Belgique, sur le paupérisme dans les Flandres etc. ; d'une main hardie il montrait les plaies vives, mais aussi indiquait des remèdes.

Quetelet commençait à tracer les lignes d'une vaste synthèse, dans sa physique sociale, ses statistiques morales, ses lettres au duc de Saxe-Cobourg sur la théorie des probabilités appliquée aux sciences morales et politiques, son système social etc..

Colins, quoique plus célèbre dans le camp socialiste aujourd'hui qu'alors, mettait au jour son système de collectivisme du sol. Le saint-simonisme n'était pas sans avoir dès adeptes et des partisans. Les idées des utopistes exerçaient une étrange séduction sur bien des esprits. N'est-ce pas Rogier lui-même qui à la iin de sa vie écrivait à Michel Chevalier (1) : « Pour moi, j'en veux à la révolution de 1850 tout autant qu'à celle de 1848 d'avoir arrêté dans leur développement pacifique, et retardé pour longtemps

les salaires de 1846 à ceux recueillis lors du recensement de 1896, écrit, après avoir exposé la direction générale du mouvement des salaires entre ces 2 époques extrêmes : « c'est dire qu'en cinquante ans, les salaires des hommes ont doublé. Pour les femmes, on verrait de même qu'ils ont un peu plus que doublé ».

Waxweiler : Meures de travail et de salaires de l'industrie belge. Revue de l'Université de Bruxelles, 1902.

(1) Wn-MOTTE, La Belgique morale et politique^ Bruxelles. 1902.

peut-être dans leur application, ces principes révélés à et par Saint-Simon et Fourrier, et que des extravagants et des drôles ont si tristement gâtés et compromis)). Du reste les hommes du mouvement social en France, ceux qui iirent 1848, Louis Blanc par exemple, exerçaient jalors en Belgique une influence qui n'est pas sans nous surprendre aujourd'hui. Ainsi Ducpétiaux, qui certes avait bien peu de points de ressemblance avec les révolutionnaires français, les regardait, avant que 1848 ne montrât au grand jour leurs conséquences, comme des sortes de bienfaiteurs de l'humanité, qui, comme lui, s'occupaient à remédier aux misères de l'ouvrier. Ce n'est pas sans enthousiasme que Ducpétiaux contait aux Belges les merveilles du mouvement coopératif, et c'est avec les plus grandes réserves qu'il critiquait la thèse du droit au travail et des ateliers nationaux (1). A Gand s'était formé, au cours de Huet, un vrai nid d'idées socialistes.

Nous n'envisageons pas les théories politiques; mais les influences de l'époque se reflétèrent chez quelques républicains belges; tels furent : Houzeau, plus connu par son astronomie, et dont les aventures politiques sont retracées dans sa biographie académique (2), Adelson Castiau, plus homme politique qu'écrivain, qui quitta en 1848 avec éclat la Chambre où il représentait l'arrondissement de Tournai. 11 publia plus tard les Souvenirs de sa vie politique et de son intervention dans les questions sociales^ dans ses Lettres démocratiques, que le parti socialiste a rééditées depuis. Pourtant en fait, la révolution de 1848 eut fort peu d'écho en Belgique. Grâce à l'énergie du cabinet, aux mesures efficaces prises par le Gouvernement et les

(1) C'est en l8o2 que M. J. Thonissen publia ses deux volumes sur Le

socialisme depuis l'antiquité jusqu'à la constitution française de 1852 ^ Louvain, Van Linthout.

s (2j Annuaire de l'Académie de Belgique, 1890.