LA COOPÉRATION
(lilliciles, et les débats tliéoriqiies n'étaient pas de nature à les faciliter. En 187Ô on n'en comptait que deux (1), fondées Tune et l'autre par des onvriers typographes de Bruxelles : l'Alliance typographique datant de 184Î) et l'Imprimerie typographicpie de 1870 et encore, « l'Alliance typograj)hiqiie c*st-elle simplement une société de patrons, ou plus proprement d'onvriers-patrons )> (!2).
Les sociétés coopératives de consommation enrent plus de snccès, (pioiqu'il fut très relatif encore (3). Elles se subdivisaient en trois groupes : r Sociétés pour l'achat de provisions; :2" Sociétés de consommation avec magasins ou intermédiaires coopératifs; ô"* Sociétés d'alimentation économique.
Au premier type corres[)ondaient en 1809 vingt sociétés avec »)()00 membres — la première fondée en 1845 — on le voit, ce n'était guère brillant.
Le second groupe eut plus de succès, parmi les associations les plus prospères, citons : la Werkmmisgenootschap de Gand et la Ruche de Bruxelles qui en 1869 faisait pour plus de lOO.OOO fr. d'affaire.
Enfin, Les Ateliers réunis, tel fut le titre porté par la première coopération d'alimentation économique, établie à Bruxelles, sous la présidence du bourgmestre, en 1868. En 1872 elle distribua 610.000 portions dans son restaurant économique. Liège, Namur et Gand suivirent cet exemple. De 1864 à 1875 pendant la campagne de propagande de l'Internationale plusieurs coopératives se fondèrent à droite ^t à gauche, mais « ce réveil coopératif (4), loin de donner lieu à une poussée nouvelle, formidable, n'eut aucun résultat
(1) VisscHERs, Paira Belgica, op. cit.
[-2) Bkrtrand, op. cit.
(3) Dauby, Lea sociétés coopératives de consommation en Belgique, Moniteur, décembre 1869.
(4) Bertraki), op. cit.
durable, jeta le découragemenl et la déiiance dans les rangs de la classe ouvrière qui se rendormit à nouveau et se consola bientôt des misères endurées, par la reprise des affaires de 1875-1875 qui lui apporta plus de bien-être par de meilleurs salaires. )>
Tout cela ne constituail pas un ensemble bien imposant, ce n'étaient encore que les ébauches du mouvement qui ira se développant progressivement, mais, nous l'avons dit, c'était davantage au crédit que s'appliqua chez nous l'idée coopérative. Nous avons vu sa première réalisation dans les Unions de crédit, étudions-la sommairement dans les Banques populaires.
Les [)reiniers fondateurs des banques populaires se trompèrent singulièrement, en croyant imiter les Allemands, ils n'imitaient que leurs compatriotes : « Scbulze-Delitzsch, en effet, écrit P. Limbourg (1), a pris le type de ses banques dans ITnion de crédit, créée i\ Bruxelles par M. Emerique.» Mais en 18G() l'impulsion venait d'Allemagne, après avoir traversé la France, et c'est sur le modèle des Vorschussbanken que M. Léon d'Andrimont établit à Liège la première banque populaire en 18G4, le 1 juin. « Ces banques, écrit M. Scbaar (2), ont pour but de procurer à leurs membres, dans la mesure de leur solvabilité et aux conditions les moins onéreuses, les fonds dont ils ont besoin pour leurs affaires commerciales, industrielles ou domestiques. A cet effet, elles recueillent les épargnes de leurs sociétaires et utilisent leur crédit collectif et mutuel. Le capital social, d'un minimum variable, se compose des taxes d'entrée (5 à 5 fr.) des apports (200 fr. par tète) et des fonds de réserve, formé par les taxes et par des retenues sur les bénéfices sociaux. Le conseil d'administration prononce sur
(1) L'Économie chrétienne 1871.
(2) Op. cit.
LA (;()OlȃRATI()N. 127
l'admission, la relraile des sociétaires est libre... Les opérations sociales sont l'escompte et la réescompte des valeurs remises en vertu des crédits ouverts; les dépôts avec intérêt et les avances sur simple quittance ou sur promesse, avec ou sans garantie. Les bénélices nets disponibles se répartissent entre les membres, [)roportionnellement à leurs versements, etc.. )>.
En somme, ces banques diflérent fort peu des Unions de crédit, si ce n'est dans la responsabilité solidaire et illimitée qu'elles avaient au début inscrites toutes dans leurs statuts. Après la loi de 4875, ce fut plutôt la solidarité limitée qui devint la règle générale. (]ette question de la solidarité fut fort débattue entre les premières banques populaires cpii avaient surgi un peu partout, (il y en avait 8 en 1875), el qui à partir de 1869 tinrent entre elles des congrès périodiques.
Malgré la conviction des fondateurs, L. d'Andrimont (1) el Rolin-Jacquemyns, malgré les instances de Scbulze- Delitzscb lui-même, en 1878, sur 18 banques populaires, deux seulement étaient restées lidèles à la solidarité illimitée, «la pratique austère des affaires, écrit Scbaar (2), eut bientôt dissipé comme une vaine fumée ces illusions généreuses, qui saluaient dans l'avènement de la coopérative l'àge d'or de la fraternité et du désintéressement parmi les travailleurs )).
Dès l'année 1869, outre les congrès, les banques populaires constituèrent une fédération, et créèrent un comité permanent. C'était entrer dans la lutte avec énergie, c'était l'esprit entreprenant des deux bommes cpii avait conçu
(1) L. d'Andrimont, La coopération ouvrière en Belgique, conseille « de ne jamais limiter, dans le principe, la responsabilité des sociétaires, surtout au montant de la part souscrite, parce que les banques pourraient, des leur début, être complètement arrêtées dans leurs opérations ».
(2) Op. cit.
ce vaste plan, et soutenait ainsi ces naissantes institutions. Pourtant il leur manquait quekjue chose, elles s'étaient établies, selon l'expression de L. d'Andrimont « sous le régime du bon vouloirs, elles ne se rattachaient parleur charte constitutive à aucune des sociétés prévues et reconnues par notre législation, elles n'avaient même pas, comme les Unions de crédit, adopté la forme anonyme.
Déjà au Congrès de Liège du 15 août 18G9, M. Rolin- Jacquemyns, qui allait bientôt devenir ministre et qui participait au Congrès en qualité de président de la Banque populaire de Gand, s'exprimait en ces termes (1) : « Ce qui nous manque, disait-il, on peut l'exprimer en peu de mots : c'est d'exister en droit, comme nous existons en fait. En fait, tout ce que nous venons d'entendre, tout ce que nous voyons ici, notre présence même en cette salle, prouvent qu'il existe en Belgique, entre autres formes de sociétés coopératives, au moins huit bancjues populaires, comptant ensemble près de 4000 membres... Nous sommes d'un siècle où ni les bons, ni mêmes les mauvais exemples, ne demeurent longtemps isolés. [ïi seul danger nous menace, un seul obstacle peut entraver la création d'institutions semblables aux nôtres : ce danger et cet obstacle proviennent de l'état actuel de la législation sur les sociétés commerciales... Ce qui nous soutient aujourd'hui, c'est moins la sanction légale de nos actes, que la force morale de nos institutions... Mais chacun sent que cela ne peut durer ainsi. Il est temps que le législateur belge, à l'exemple des législateurs français, allemands et anglais, donne à ce nouveau venu, qu'on appelle le mouvement coopératif, la situation légale la plus conforme à sa nature et à ses aspirations légitimes w.
Comme base de la législation, Rolin-Jacquemyns proposait : absence de toute autorisation ou intervention
(1) Cité par Schaar, o/). cit.
