Economie politique

Voici certaines ([uestions qui furent proposées au Congrès (le Bruxelles à la discussion des membres.

4*" Section. Pour quelles professions, jusqu'ici réservées aux hommes, les femmes peuvent-elles être utilement employées? Comment donner au peuple l'esprit de prévoyance et d'épargne ?

o*" Section. Des différents systèmes d'impôts et de leur inlluence sur la production. Des résultats produits par les modifications apportées aux tarifs douaniers des cMvers pays, etc.

Il va sans dire, qu'étant donnée la composition hétérogène de ces assemblées, les idées les plus disparates trouvèrent (les partisans.

Au Congrès de Gand le programme fut sensiblement le même, une (juestion est pourtant à signaler : Quels sont les résultats des associations coopératives constituées dans divers pays, et notamment en Angleterre et en Allemagne, pour le travail, le crédit, la consommation? Quels seraient les moyens de propager ces sociétés et d'en étendre les bienfaits?

(( Turin, écrit A. Couvreur (1), devait recevoir le Congrès en 18G6, Paris espérait rap[)eler en 1867, à l'occasion d'une de ses grandes expositions internationales, mais l'état troublé de l'Europe, à cette époque, les luttes engagées en Erance contre l'empire déjà ébranlé, les guerres (|ui, bientôt après, transformèrent l'Italie, la France et TAUemagne, arrêtèrent l'essor de l'œuvre créée en 1862. Au milieu du fracas des armées, du déchaînement des passions politiques,

(1) Loc. cit.

(les haines nationales, des rivalités des partis, ses paciliques délibérations, ses recherches, ses études ne pouvaient plus se continuer... Elle fut obligée d'arrêter ses travaux».

Kn lSî)0, Couvreur, G. Rolin-Jacquemyns et quelques autres ressuscitèrent l'Association de 186^2. Son histoire dépasse le, limites tracées à ce travail; elle fut d'ailleurs fort courte.

(Considérée dans son ensemble, l'œuvre des cinq Congrès que nous venons de caractériser brièvement n'est pas d'une importance considérable au point de vue social. Quelques questions, toujours les mêmes, constituent le centre des préoccupations de l'époque. On pourrait les grouper sous deux titres d'ensemble : le travail des femmes et des enfants, la prévoyance. Aucun de ces Congrès du reste, à part celui de bienfaisance, n'était proprement un congrès d'économistes. Les problèmes sociaux (|u'on fit rentrer dans le domaine de l'hygiène publicpie étaient fort restreints; les assemblées de l'Association internationale étaient des joutes d'apparat et ne conduisaient à aucune solution pratique ; seules les délibérations du Congrès de bienfaisance auraient pu amener des résolutions sérieuses, mais encore ce Congrès eut-il plutôt l'aspect de discussions préparatoires, d'une sorte de revue des forces dont on aurait pu disposer en cas de danger social. Son titre seul indique assez quelle conception l'on se faisait alors des questions ouvrières, elles rentraient uniquement, peut-on dire, dans l'ordre de la charité, du bon vouloir, de la bienveillance.

Il faudrait pour être complet parler ici des Assemblées générales des catholiques à Malines, et de ces Congrès, plus humbles, moins retentissants, mais d'autant plus fortifiants, tenus deux fois j)ar an par les jeunes catholiques sociaux à partir de 1870, nous en réservons l'historique pour un chapitre spécial.