LA FÉDÉRATION OIVRIÈKE CATHOLIQUE

but est « 1'' d'établir entre les (ouvres fédérées des ra[)[)orts suivis ; "2'' de les développer et de les soutenir, même pécuniairement, en laissant à chacune d'elles sa vie propre et sa direction spéciale ; 3" de provoquer la création d'œuvres nouvelles ; 4" d'étudier les questions sociales et de mettre ainsi en commun l'expérience et les etï'orts de tous les catholiques qui, sous une forme quelconque, se consacrent généreusement au salut du peuple ».

Les moyens : « xVfin d'atteindre ce but, il est institué un Bureau central permanent. De plus, le Bureau organise des assemblées générales et des réunions des délégués de toutes les œuvres affiliées, enfin, il crée des membres correspondants, intermédiaires entre le Bureau et les sociétés ouvrières, chargés de la propagande, etc. »...

Les ouvriers étaient largement représentés aux assemblées de la Fédération, ils étaient désignés par leurs pairs, au suffrage universel.

Le Bureau central se compléta peu à peu. Parmi ses nouvelles recrues citons : G. de Jaer du consulat belge de Saint-Quentin; Ch. Lagasse, ingénieur à Nivelles; A. Harmignie, avocat à Mons; L. Mabille, professeur à Louvain.

Au Congrès de Mons, 1871, Clément Bivort fut nonmié président do l'OEuvre détinitivement organisée.

[1 nous est impossible de passer sous silence la belle et grande figure de ce premier président de la Fédération des oeuvres ouvrières.

Il fut trop populaire de son temps, il a laissé trop de regrets parmi ceux qui l'ont connu, pour ne pas réveiller ces souvenirs, et citer son exemple aux jeunes (jui sont venus après lui.

M. Lagasse de Locht, un des ouvriers de la première heure, nous l'avons dit, a donné de Bivort un portrait que je me reprocherais de ne pas reproduire. Dans un discours, prononcé à la Société scientifique de Bruxelles en janvier

1895, sur : « Les origines et le mouvemenl scientilique de h démocratie chrétienne en Belgique )> ayant cité le nom de Cl. Bivort, M. Lagasse continue ainsi : « Bonne figure épanouie, un front énergique surplombant des yeux profonds et doux, d'où le regard s'en allait à l'âme, franc, honnête, mais sachant se voiler discrètement, avec quelque nuance ironique parfois devant l'interrogateur trop hardi ou maladroit, tel était Clément Bivort.

A le voir marcher au pas, lourdement, à la tête de cortèges ouvriers, le cliapeau à la main, le pardessus sur le bras, s'essuyant la sueur du front, on eut cru sa parole quand il disait : « Je ne suis qu'un charbonnier )>.

Montait-il au siège de la présidence, comme dans les vséances mémorables de la Fédération aux Halles de l'Université de Louvain, il jetait un long regard calme sur l'immense assemblée, relevait fièrement la tête et, dans une allocution pleine de feu, rappelait avec une virile éloquence et avec toute l'autorité d'un grand et fécond exemple, aux patrons non moins qu'aux oiivriers, leurs droits sans doute, mais [dus encore leurs devoirs » (1).

(^est de bonne heure ({ue Cl. Bivort fut mêlé à la vie de l'ouvrier. 11 n'avait que 25 ans, quand en 1844, il succéda à son père dans la direction du charbonnage de Monceau- Fontaine. Il comprit bientôt tout ce que lui imposait de devoir et de dévoùment une charge qui le mettait à la tête de 40()0 travailleurs. Dans son rôle d'industriel il voyait une mission. Il n'était pas seulement maître, mais encore père, (c M. Bivort, dit un ouvrier lors de son jubilé de 25 ans de direction, est vraiment l'ami et le père des ouvriers » et Bivort de répondre : «Puisque je suis votre père, approchez,

(î) Ce discours de M. Lagasse de Locht est encore inédit, c'est à son extrême obligeance que nous devons d'avoir pu transcrire ces lignes.