LA FÉDÉRATION 01 VRIKUE CATHOLIQUE

que j'embrasse en votre personne les ouvriers, mes enl'antS)) (1).

Kn 1870, à Yerviers Cl. Hivort pouvait dire en toute vérité : « .l'ai plusieurs milliers d'ouvriers, je vis au milieu d'eux depuis 2<S ans. Je connais l'ouvrier, je lui ai souvent serré la main, l'ouvrier c'est mon ami ».

« Moraliser l'ouvrier par la religion et le travail, lui procurer une instruction chrétienne et des plaisirs honnêtes, lui enseigner l'ordre et l'économie, en un mot, toutes les vertus ([ui en font un bon chrétien et un digne ouvrier tel fut le rêve de (]1. Bivort et le but qu'il a poursuivi pendant sa noble existence ».

C'est ainsi que Éd. du (irand Ry résuma la vie du grand industriel chrétien, dans un adieu qu'il lui adressa sur sa tombe.

Bivort fut surtout un agissant ; il n'a jamais fait de théorie, sauf peut-être pour instruire ses ouvriers, en des causeries simples et familières, des problèmes économiques qui [)ouvaient les intéresser.

Voici de quelle façon charmante il expose le rôle du capital dans une conférence donnée aux ouvriers de Cliarleroi (2).

« Le capital est à l'industrie ce que la vapeur est aux machines. Avez-vous déjà remarqué une locomotive sans vapeur ? Si on veut la faire avancer de quelques centimètres seulement il faut la force de plusieurs chevaux, elle avance alors lentement sur les rails qui la supportent et qui semblent {>rès de s'etfondrer sous le poids de 70 à 80. (M K) kgrs. Mais venez une heure plus tard, lorsque le feu aura fait monter la vapeur, et vous verrez cette même machine, malgré son poids énorme, se mouvoir avec légèreté et,

(i) Ces renseignements sont puisés pour la plupart dans les discoursprononcés sur la tombe de O. IJivort, édités par les journaux de l'époque. (2) Publiée en brochure.

î2()8 LE MOUVEMENT SOCIAL CATHOLIQUE.

couime l'oiseau dans l'air, s'élancer sur ses rails, emportant avec elle des trains de voyageurs, de marchandises, avec la vitesse de l'éclair. Voilà l'effet prodigieux de la vapeur sur les machines ». Puis en termes clairs et simples, Bivort faisait l'application de la parabole.

Pour rendre ses ouvriers meilleurs, pour leur faire accepter l'obligation de leurs grands devoirs, c'était toujours par l'exposé des charges du patron qu'il commençait son entretien.

« Ne sont-ce pas, mes amis, disait-il encore un jour, les lois divines de notre religion qui disent que les riches doivent secourir les pauvres, que les maîtres doivent traiter les ouvriers comme des frères, c'est-à-dire, avec bonté, avec justice, avec humanité? Oui, mes amis, la religion catholique fait une obligation, un devoir aux maîtres de traiter leurs ouvriers avec bonté et de leur venir en aide dans leurs misères physiques et morales, comme en même temps elle dit aux ouvriers qu'ils doivent aux maîtres respect, obéissance et fidélité dans leur travail.

« Unissons donc nos efforts pour atteindre ce but, nous aurons fait une ipuvre méritoire devant Dieu et devant la société toute entière, nous aurons prouvé une fois de plus, que la religion seule peut résoudre ce grand problème social : la réconciliation du pauvre et du riche, l'harmonie entre le maître et l'ouvrier, entre celui qui possède et celui qui ne possède pas ».

Inutile d'ajouter que la pratique de Bivort, du « Pape (élément », était conforme à ses paroles. L'usine de Monceau- Fontaine était le centre de nombreuses oeuvres ouvrières; pendant les 50 années durant lesquelles il fut directeur il n'y eut jamais une grève, et c'est en toute vérité que M. Lefèbvre put dire de lui : « La foi, l'amour de Dieu et l'amour des pauvres avaient fait de ce charbonnier un grand homme, dans le sens que la langue chrétienne donne à ce mot, c'est-à-dire, un saint».