LA FÉDÉRATIO.N OUVRIÈRE CATHOLIQUE

G. de Jacr qui avait déjà essayé sa plume dans plusieurs monogra|)hies, lança un article sensationnel : « L'internationale et la Presse populaire)). Le cadre était plus large que ne semble l'indiquer le titre. C'était tout un plan de réforme que proposait i», de Jaer. C'était le péril de l'Internationale qu'il dévoilait aux regards de ceux qui ne voulaient point voir. C'était la puissance, l'organisation forte de la presse socialiste qu'il montrait à une foule de braves gens qui jamais n'en avait entendu parler. N'était-ce pas Dumortier qui s'écriait à une séance de la (^bambre « que la presse belge à l'unanimité avait condamné les agissements de la comnuine de Paris», alors qu'une quantité de feuilles ouvrières y avait publiquement adhéré ?

Pour s'opposer à ce mouvement, dont, pour l'homme de bonne foi, il n'était plus possible de nier l'existence et l'envergure, « il faut, disait de Jaer, rendre l'ouvrier honnête, mais, par une voie nouvelle (1). Il faut que le patron donne l'exemple. 11 ne suflit pas de prêcher leurs devoirs aux ouvriers, il faut prêcher leurs droits. L'ouvrier est un citoyen, comme le patron, il ne faut pas l'oublier. Si l'on affecte de ne tenir aucun compte de cette qualité indéniable, lui, aux heures mauvaises, saura bien en faire souvenir le bourgeois. La démocratie coule à plein bord. Il ne reste aux catlioli(|ues qu'une attitude à prendre : se mettre à la tête du mouvement, afin de le diriger. Se boucher les oreilles, fermer les yeux et déclarer que tout est pour le mieux, que l'ouvrier est satisfait, qu'il n'a rien à désirer, c'est un rôle digne seulement des gens pusillanimes; mais nous catholi([ues, devons-nous le jouer? ))

Et puis, il précisait : « La situation actuelle, la guerre entre le capital et le travail, provient évidemment de l'oubli dans lecpiel est tombée une loi (|ui est la seule base sérieuse de l'ordre social, la loi du renoncement chrétien. D'une

(l) ]j Économie chrétienne, 1871.

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j)art le patron n'a [)as encore fait ce qu'il pourrait et devrait faire pour ses ouvriers. D'autre part, les ouvriers élèvent des prétentions injustifiées. Les catholiques des classes aisées devraient composer un i)rogramme de réformes assez large pour enlever tout prétexte aux ouvriers et déraciner les al)us ».

Ce programme, le voici :

Uepos dominical. Organisation chrétienne du travail des femmes. Respect de l'apprenti à l'école et à l'atelier. Réduction (les journées de laheur à des limites raisonnables. Payement des salaires en argent. Organisation des chambres consultatives du travail. Liberté des livrets de travail et abolition de l'article 1781 du Code civil (1).

C'était beaucoup, et hardi pour l'époque, et aujourd'hui, depuis que la plupart de ces espérances sont devenues des réalités, ou sont en voie de le devenir, il est diiïicile de comprendre la tempête que suscitèrent de si justes revendications. Chose curieuse, ce qui déchaîna le plus de violence, ce qu'on trouva inouï, c'est la liberté du livret et l'abolition de l'article 1781.

Le programme deC.de Jaer,la solution qu'il proposait à la question sociale, souleva de l'émotion et des protestations (2).

Parler à l'ouvrier de ses droits, le pousser à les revendiquer, exciter ainsi les passions j)opulaires, mais c'est déchaîner la révolution sociale, c'est du socialisme. Le mot était lâché, il fera fortune. Longtemps encore, jusqu'à nos jours même, il restera dans la bouche'^de plusieurs, comme l'expression de la haute désapprobation , qu'encourront tous ceux qui suivront de près ou de loin, le programme qu'en 1871, de Jaer donnait à la naissante école démocratique.

(1) L'Économie chrétienne^ 1871.

(2) M. Victor de Clercq rappelait encore récemment ce programme et ces souvenirs, d'après des entretiens personnels avec M. De Jaer. Association catholique de Paris, novembre 1903.