G. DE MOLINARI

éqiiilahle, il faudrait établir une juste proportion entre le nombre des ouvriers et le travail disponible ... le (iouvernement devrait indicpier aux ouvriers inoccupés des villes où ils pourraient trouver de l'ouvrage, et leur rendre faciles les comnmnications en abaissant le tarif des chemins de fer; il faudrait aussi créer des Bourses du Travail, où cbaipie jour le prix du travail serait alïiché et coté d'aj)rès les engagements qui auraient été eifectués pendant la journée ».

Quebpies mois plus tard de Molinari publia de nouveaux articles sur le mènie sujet dans le Courrier Fratiçais et dans la Reforme. En somme, les Bourses du Travail devaient être, dans la pensée de de Molinari, pour les transactions des travailleurs, ce que les bourses actuelles sont pour les opérations des capitalistes. « Dans les principaux centres d'industrie et d'agriculture, on établirait une bourse où se rendraient les ouvriers qui auraient besoin de travail et les maîtres d'ateliers (pii auraient besoin d'ouvriers. Le prix du travail pour chaque industrie y serait cha(|ue jour atïiché. La Cole de la Bourse du Travail serait ensuite insérée dans les journaux, de même que l'on publie aujourd'hui celle de la bourse des capitalistes. Les ouvriers de tout un pays, de tout un continent pourraient de la sorte connaître, jour par jour, les endroits où le travail s'obtient aux conditions les plus favorables, ceux où ils doivent se porter de préférence pour en demander » (1).

A cette époque, l'invention récente de la télégraphie électrique faisait une vive impression sus les esprits; de Molinari chercha dans les Éludes économiques sur Corganisalion de la liberté industrielle et l'abolition de l'esclavage parues en 184G, à en tirer parti pour les Bourses du Travad. (iràce au télégraphe eu effet, l'état des marchés du travail peut être connu partout, et les ofïres peuvent d'autre [»art

(t) Moijens d'améliorer le sort des classes laborieuses.-

^56 l'école libérale.

être iiislantanément transmises. Les développements et les explications que de Molinari donna à cette trouvaille nous paraissent aujourd'hui tant soit peu naïfs, ils s'expliquent par la nouveauté de la découverte, découverte très retentissante encore en 1846. De la même année date un article Aux ouvriers publié par le Courrier français. <.c De Molinari proposait aux travailleurs d'ouvrir dans les colonnes du journal un bulletin de travail en regard du bulletin de la Bourse; il réclamait des différents corps d'états de la ville de Paris, la communication régulière des variations de l'oifre et de la demande de bras sur le marché du travail, et celle du taux des salaires... La Bourse du Travail devait faire connaître l'état de l'offre et de la demande du travail sur les différents points du marché économique, les engagements d'ouvriers effectivement contractés, le taux des salaires. Les différentes corporations de Paris devaient avoir chacune leur jour de publicité, chaque semaine, dans ce journal; en même temps que l'état du marché parisien devait être suivi jour par jour par le Courrier français, les journaux de province devaient, dans le projet de M. de Molinari, publier les bulletins du travail dans les différentes régions agricoles et industrielles. Toutes ces données, rassemblées chaque semaine, devaient servir à la formation d'un relevé général de l'offre et de la demande du travail et des salaires en France. Le résultat de cette publicité périodique devait être de guider les travailleurs. M. de Molinari, pour organiser la Bourse, ou plutôt pour publier la cote de la Bourse du Travail dans son journal, recourait à la coopération des corporations ouvrières de Paris et de la province; il a raconté lui-même comment cette coopération lui ht défaut : les ouvriers parisiens craignaient qu'en révélant le taux de leurs salaires aux ouvriers de la province et de l'étranger, on n'attirât vers Paris une concurrence plus vive et plus ardente; la Bourse

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du Travail leur inspira ainsi une véritable méfiance (1) ». Nous trouvons dans rarlicle Aux ouvriers une page importante au point de vue des idées générales de de Molinari, nous la citons : « Parmi les reproches que l'on a adressés à l'école économique dont nous avons l'iionneur de soutenir et de propager les doctrines, le plus grave, c'est le reproclie d'insensibilité à l'égard des classes laborieuses. On a prétendu même (|ue l'application des doctrines de cette école serait funeste à la masse des travailleurs; on a prétendu <pril y a dans la liberté nous ne savons quel germe fatal d'inégalité et de privilège; on a prétendu que si le règne de la liberté illimitée arrivait un jour, ce jour serait marqué par l'asservissement de la classe qui vit du travail de son intelligence et de ses bras, à celle qui vit du produit de ses terres ou de ses capitaux accunmiés; on a prétendu, pour tout dire, (jue le noble règne de la liberté ne pourrait man(juer d'engendrer une odieuse oppression ou une épouvantable anarchie. Déjà plus d'une fois nous nous sommes attaché à combattre ces tristes sophismes des adversaires de l'école libérale; plus d'une fois nous avons prouvé à nos antagonistes que les souffrances des classes laborieuses proviennent non point, comme ils le pensent, de la liberté du travail, de la libre concurrence, mais des entraves de toute nature a[)portées à cette liberté féconde; nous leur avons prouvé que la liberté n'engendre ni l'inégalité, ni l'anarchie, mais (ju'elle amène à sa suite, comme des conséquences inévitables, l'égalité et l'ordre.

Aujourd'hui nous voulons faire plus encore : nous voulons rendre aux ouvriers un service plus direct, plus immédiat, en donnant place dans nos colonnes à un Bulletin du Travail en regard du Bulletin de la Bourse ["2). ^'> La réponse à l'objection n'est-elle pas typicpie?

(I) Bulletin des conférences prcparatoives a l organisation d'une Bourse du Travail à Bruxelles, 1886. Discours de M. H. Dknis. {'2) Cite dans les Bourses du Travail, cliap. \V. 17

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Hector Denis nous a dit pourquoi les projets de de Moliîiari ne réussirent pas; il ne perdit cependant pas courage, après le coup d'État du 2 décembre, il tenta de réaliser son idée en Belgique. Dans ce but, il fonda avec le concours de son frère, Eugène de Molinari, un journal intitulé : La Bourse du Travail.

Nous lisons dans le programme : « Le prix du travail ou le salaire, dépend de l'offre et de la demande, comme celui de toute marchandise... En outre, on peut remarquer qu'il sulïit souvent ((u'un très petit nombre d'ouvriers viennent à man(pier ou à se trouver à l'état d'excédent pour faire hausser ou baisser considérablement le salaire. Il en résulte que les ouvriers et les entrepreneurs d'industrie eux-mêmes sont intéressés au plus haut degré à connaître Cetat du marché du travail, c'est-à-dire à savoir où le travail est demandé, où l'on manque d'ouvrage, et où le travail est ojfert, où Ton manque d'ouvriers... ; les entrepreneurs pourront toujours savoir où trouver des ouvriers, et les ouvriers où trouver des entrepreneurs, (lela empêchera d'une part, des maîtres durs et rapaces d'abuser de l'ignorance et de la misère des ouvriers pour avilir leurs salaires. Cela empêchera, d'une autre part, des ouvriers fainéants de se faire entretenir par la charité publique et privée, sous le prétexte qu'ils ne peuvent trouver du travail... Tels seraient les avantages généraux de la publication régulière du taux des salaires et de la situation du marché du travail dans les différentes industries. En réalité, cette publication permettrait d'assurer toujours du travail aux ouvriers qui peuvent et qui veulent travailler (1) ».

La Bourse du Travail publia un « bulletin de l'état du marché » ; Eugène de Molinari en recueillait les éléments dans les ateliers des différejUes industries de Bruxelles et

(i) i^ité dans les Bourses du Travail Appendice T.

(,. i)i; MoiJNAiii. i2»)i)

par «les correspoïKlaiicos. MalheurejiseiiKMil les ouvriers se niontrèreiil inditïérenls aux ellorts des de Moliiiari. Un lilaleiir de ('(►ton menaça inèm<' le direcleur du journal de lui iutenler un [jrocès pour avoir publié le taux des salaires et la durée du travail dans ses ateliers. Kn présence de cette déliance des ouvriers et de cette hostilité des patrons, la Bourse du Travail cessa de paraître, le i2() juin IS^iT. Klle avait vécu cincj mois. Si on rapproche l'histoire de cette cam[)agne du récit (|ue nous avons l'ait de la vie de Y Économiste beUje, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'il y avait en G. de Molinari, à côté du théoricien, un rude propagandiste. Mais coujhien son plan de Bourse dn Travail sentait le libéralisme! Tout cela était fort beau en théorie, mais se (igure-t-on un de nos pauvres ouvriers, un de nos sans-travail du ])ays noir par exemple, s'en allant en express vendre son travail en Russie, puis au Japon, puis aux Etats- Unis, (pie sais-je? Se iigure-t-on même dans notre petit pays l'ouvrier tisserand de Gand s'en allant un beau jour à Verviers? Ce serait possible, oui, avec une forte organisation du travail, avec un développement général des syndicats, des unions professionnelles, [)eut-ètre ? Mais avec le régime individualiste et libertaire des économistes orthodoxes, jamais. Encore une fois, cette foi en la liberté, en la libre concurrence ne s'expli(pie que par l'habitude de l'école libérale, et de de Molinari en particulier, de ne considérer les choses que d'une manière abstraite, théoricpie. En tout cas, cette application des principes généraux de l'économie libertaire à l'organisation des Bourses du Travail est intéressante et profondément révélatrice de l'état d'àme de G. de Molinari.

Nous croyons avoir, par ce qui précède (1), déterminé sulhsammenl le caractère de l'o'uvre de de Molinari, avec ses

(i) Nous avons montré dans la première partie de cet ouvrage, raction de l'auteur dans la cami>agne pour la liberté des échanges, on s'en souvient.