L ÉCOLE LIBÉRALE

tendances spéciales, sa j)hysionomie particulière. La conception (ju'il se fait de l'économie politique, le place au premier rang de l'école libertaire. Ce qui plus est, il pousse jusqu'à l'absolu les priucipes dont il part, il les conduit jus(]u'à leurs ultimes conclusions. Il y a certes dans son œnwe une part de vérité, son analyse des phénomènes économiques est parfois iine et détaillée, mais la psychologie erronée qui est à la base de tout rédiiice (pi'il construit, en ébranle les étages successifs, l'entraîne à élargir singulièrement le cbamp de la science économique, à en faire pour ainsi dire la science universelle de l'homme tout entier. Il fait en somme des instincts sensuels, instincts qu'il exprime en lois, le facteur dominant de l'histoire, ils conduisent l'humanité de progrès en progrès, à la seule condition d'être libres de toute entrave. Eux seuls expliquent tous les phénomènes économiques, en même temps qu'ils les régissent et les gouvernent; eux seuls résoudront la (piestion sociale telle qu'elle se présente aujourd'hui. N'est-ce pas s'abuser étrangement? Est-il donc vrai que les instincts déchaînés vont faire régner l'harmonie et la paix? Il est certain, d'abord, (jue dans cette lutte, guerrière ou industrielle, peu importe, les plus faibles périront, par la mort ou par la faillite, mais cela, pour de Molinari, c'est une loi, c'est la nécessaire survie des plus aptes. Et puis ? Sera-ce l'harmonie ? lui-même ne le croit pas. «Si perfectionnés qu'on les suppose, le mécanisme de la production et de la distribution des richesses, le self goveniment et la tutelle libre ne seront jamais parfaits. Or il ne faut pas oublier (jue toute imperfection dans les rouages se traduit par une nuisance et produit une somme plus ou moins considérable de souffrances... »

Mais à tout prendre cela vaudra mieux encore, selon lui, qu'un interventionisme quelconque ; c'est pourquoi de Molinari écrit en exergue de son œuvre : « Laissez faire, laissez passer ».

CH. LE HARDY DE BEALLIEU. i2()l

On le voit, de Molinari est le représentant le plus absolu et le plus intransigeant du libéralisme (^cononiique, de son fatalisme évolutif et naturaliste.

. II. (Chaules Le Fïardv de I)Ealliel.

De la même école ((ue^de|Molinari, Charles Le Hardy de Beaulieu en diffère cependant considérablement sur plus d'un point. Professeur, écrivain, orateur, il fut à la fois minéralogiste et géologue, moraliste et économiste.

11 miquit, le 10 mars 18 IG, à Lccle, près de Bruxelles. Sorti ingénieur de l'école centrale de Paris en 185o, il se rendit en Lspagne. « 11 étudia ce pays (1) d'une façon particulière et peut-être l'aspect d'une si profonde décadence au milieu des plus merveilleuses ressources naturelles, attira-t-il son attention vers la science qui s'occupe de la production des richesses». A son retour, fixé à Mons, il fut nommé, en 184(>, professeur] de minéralogie, de géologie et de métallurgie à l'école des MinesJ'du Hainaut; quelques années après, le cours d'économie ;politi(|ue lui fut également confié. Nous avons dit combien fut active sa participation à la campagne « libre-échangiste » ; plus tard il créa des conférences populaires, et lit, pendant trois ans, le cours d'économie politicjue au Musée de l'Industrie à Bruxelles ; il fut im des fondateurs et le [)remier président de la Société belge d'Economie politique; il collabora longtemps à V hA'onomisle heUje, à la Revue trimestrielle, au Journal (tes Economistes; la liste de ses écrits est longue, nous mentionnerons, en note de ces pages, ses principaux travaux de science économicpie. Frappé en 18o8 d'une cécité

(1) Voir la Notice biographique (itii précède le Manuel d'Economie polHujne, traduit d'Orio Hiiiîner. Elle est due à M. Julien Weiler, gendre et secrétaire de Le Hardy, directeur aux charbonnages de Mariemont et Bascoup.

i2()i2 l'école LIRÉr,ALE.

complète, cette douloureuse inlirniité ne Fenipècha pas de continuer les études (|ui le passionnaient; forcé de renoncer à plusieurs de ses cours, il consacra à l'économie politique le temps dont il put ainsi disposer.

Ses livres sont inspirés d'un sentiment très vif et très sincère de l'elficacité et des bienfaits de la liberté dans la vie économique, mais il n'attache pas moins d'importance à la morale; il voyait dans la vulgarisation de la science, dans l'application des principes de liberté, et dans l'observation des règles de la morale chrétienne le meilleur moyen d'améliorer le sort des ouvriers. 11 veut instruire et rendre meilleur. C'est le côté qui plait dans ses œuvres, son but est éminemment bienveillant et charitable. 11 s'est éteint le 50 décembre 1871, « aimé de tous ceux qui l'ont connu (1), honoré et regretté par tous ceux qui ont à cœur le bien de l'humanité, le progrès matériel intellectuel et moral )>.

« Tl est essentiel d'aj)prendre à la jeunesse à aimer et à estimer la société; il importe de lui persuader que l'activité, la sobriété, la probité, <]ue la vertu en un mot, n'est pas seulement une chose agréable à Dieu, mais qu'elle procure même en cette vie des avantages positifs, et que, [)ar suite, les prédications tromj)euses du socialisme, tendant au renversement des principes établis et à la substitution de l'action sociale à celle des vertus et de l'activité individuelles, ne sont que mensonges. C'est dans ce but que j'ai écrit ce petit livre (2) ».

Ce sont les paroles de l'avant-propos du Manuel d'Économie polUique, elles indiquent le plan de l'auteur, constituent tout un programme, dénotent sa caractéristi((ue. « La vertu n'est pas seulement une chose agréable à Dieu, mais elle procure même en cette vie des avantages positifs», c'est l'idée

(1) Voir Notice citée.

(2) Manuel d'Économie politique, traduction libre de l'allemand, avec de nombreuses additions par Cii. Le Hardy de Beaulieu, 4^ éd Paris 1881.