CH. LE HAHDY DE BEAULIEU

<|iien( à l'Etat, La valeur des eaux provient en eflet du Iravail collectif de la société, sans cjue l'on puisse l'attribuer à un individu, il appartient donc à la société, à la nation entière.

La |)ropriété des inventions, des œuvres de science, d'art etc. appartient aux inventeurs, aux artistes... c'est la nécessaire et légitime rénninération d'un travail rare, dilHcile et chanceux.

Notons encore que la pro[)riété sous toutes ses formes ■doit jouir de la plus grande liberté, (ju'ainsi elle mettra à la disposition de la société « une somme d'utilité gratuite, infiniment plus considérable que celle dont elle jouirait sous le régime de la communauté. Mieux les lois et les mœurs imposeront le respect de cette propriété et de tous les droits qui en dérivent, et plus complète sera la jouissance que la société en retirera sous forme de progrès intellectuel, moral et même matériel )> (1). C'est toujours la grande théorie dommante de Le Hardy (|ui ici encore trouve son application.

Un dernier mot sur la rente. « La rente (:2) n'est pas le prix du service rendu à la production par l'agent naturel approprié, service qui demeure toujours gratuit, quelque élevée que puisse être cette rente, mais la récompense toujours aléatoire du travail d'appropriation de cet agent naturel, et la compensation des risques assumés dans ce travail ». Cette théorie de la rente est la conclusion logique des principes de Le Hardy sur le droit de propriété, faut-il ajouter (ju'elle dérive d'une manière très subjective de considérer les choses ?

En réalité, s'il est facile de constater le fait de la rente, il est bien malaisé de reconnaître la part qui revient au travail et le don de l'agent naturel approprié.

Le Hardy nie qu'il puisse y avoir don de l'agent naturel»

(1) La propriété, chap. VI.

.(2) Ibidem, chap. VU.

274 l'école libérale.

puisque cet agent naturel n'est d'après lui, et ne peut pas être objet de propriété, mais seulement son véhicule !

Par cet exposé rapide de l'œuvre de Le Hardy, nous voyons qu'il occupe peut-on dire une place à part dans l'école libérale. On est tenté souvent de confondre le libéralisme et l'égoïsme. Le Hardy prouve qu'on peut être libéral, sans pousser jusqu'au bout les principes qu'on sert, quand on veut en tempérer la rigueur par l'observance d'une bonnéte morale.

Mais dans l'œuvre de Le Hardy, ce tenjpérament reste, à un double point de vue, insutUsant. Sa morale n'est que l'expression d'une honnêteté naturelle, il ne conçoit pas, jusque dans leurs dernières limites, les conséquences possibles de la morale chrétienne, acceptée et suivie dans ses plus sublimes préceptes, et encore, est-ce à l'égoïsme qu'il fait appel pour convaincre le lecteur de la nécessité d'appliquer les règles élémentaires de la morale dans les diverses manifestations de la vie économique. En outre, la foi de Le Hardy en la liberté presqu'illimitée reste trop forte, trop entière. Il voit l'humanité à travers un prisme trop optimiste, il la juge peut-être trop d'après son propre cœur, il ne voit pas assez la lutte des instincts matériels, sans cesse en conflit, lutte qu'avait bien comprise son ami et collègue de Molinari, en en faisant le facteur même du progrès économique. C'est ce qui fait que, malgré les sympathies qu'attire la personne de Le Hardy de Beaulieu, son œuvre reste impuissante à résoudre le problème social et économique et le range, malgré les palliatifs qu'il a cru devoir proposer, parmi les économistes belges de l'école libérale.

cil. DR ku()U(:kp:re. i275