Od., I, XXII

3. Les anciens ont relevé quelques erreurs géographiques d'Eschyle, peu en avance à cet égard sur son public. Voy. Strab., XII; Plin.,

Hist. nat., XXXVII, n. M. Stiévenart, qui a donné en (librairie

Dezobry) une édition du Promélhée d'Eschyle accompagnée de commentaires, où abondent les rapprochemerits ingénieux et les citations intéressante?, rapporte à ce sujet, fort à propos, le jugement indulgent dAgatharchide, qu'on lit dans la Bibliothèque de Photius : a Je ne blâme point Eschyle d'avoir écrit des inexactitudes impardonnables chez un autre écrivain; je ne fais pas non plus le procès aux autres poë. es dramatiques pour avoir rapproché des localités contre la vraisemblance. Le but du poète tst de promener agréablement notre imagination et non d'être vrai. »

4. Ce voyage fut depuis parodié par Cratinus dans les Sériphiens, où, à ce qii'il semble, Polydecte, roi de l'île de Sériphe, indiquait à Persée, prêt à partir pour son expédition contre les Gorgones,son itiné-

Eschyle a mis, k en dissimuler l'étendue peu dramatique, une habileté qui mérite d'être étudiée, parce qu'elle montre que le poète porte, dans les détails de ses ouvrages, le même art de composition qui, nous l'avons vu, préside à leur ensemble. D'abord, ce qui était facile, il en a supprimé une portion qu'on retrouve dans une autre tragédie*, sans qu'on puisse inférer, avec certitude, de ce partage, laquelle des deux pièces est le supplément de l'autre. Quant à ce qu'il conservait, il l'a distribué en trois morceaux, amenés, séparés, conclus par des dialogues où reparaît le drame un moment effacé. Ces narrations partielles, il a su les faire désirer, à peu près de la même manière que celles dont se compose la grande scène du messager dans sa tragédie des Perses, prêt'înt de temps en temps au narrateur des paroles propres k piquer la curiosité, comme celles-ci : « C'est trop tôt gémir, s'effrayer, attendez le reste.... Ce que tu viens d'entendre est à peine le commencement de tes disgrâces.... Que feras -tu donc quand tu sauras ce qui t'est encore réservé?... Ne demande point à le savoir.... Choisis d'apprendre ce que tu as encore à souffrir, ou par qui je serai délivré^.... » Ce n'est pas tout ; par une disposition, dont l'auteur de l'Odyssée avait donné le modèle, le récit des courses antérieures d'Io ne vient qu'après l'annonce de celles qui lui sont encore réservées. Prométhée veut lui montrer, par la vue distincte qu'il a du passé, qu'il n'a pas moins vu clairement l'avenir. Enfin, à sa demande, pour satisfaire la compatissante curiosité des Océanides , et aussi celle des spectateurs dont on ne parle pas, lo fait elle-même de ce qui a amené ses malheurs et des événements pour elle inexplicables' par lesquels ils ont commencé, un récit qui est comme la préface de tous les autres. ,

raire, en termes qui rappellent les paroles de Prométhée à la chez Eschyle. C'est la conjecture de M. Moincke; voyez M/n. et PhiL reliq., praef., p. xviu; fragm. comic. grœc, t. Il, part. 1, p. 132 sqq.

1. Dans les Suppliantes , dont les vers 5/i8 et suivants comblent la lacune qui se reman|uc au vers 8'-i2 du Pronietlive.

PROMÉTIIÉE. 279

Le début en estcharraant, pleia de celte grâce riante qui éclaircit quelquefois les ombres de la tragédie d'Eschyle. Moschus s'en est visiblement inspiré, lorsque, dans le poëme précédemment rappelé, où il introduit épisodiquement l'histoire d'Io, il a peint Europe avertie par des songes prophétiques de sa glorieuse destinée* :

« Des visions nocturnes, dit l'héroïne d'Eschyle, ne cessaient de me chercher dans ma pudique demeure et de me faire entendre ces engageants discours : 0 trop heureuse fille! pourquoi si longtemps demeurer vierge, quand tu pourrais jouir du plus illustre hymen? Jupiter a été frappé par toi des traits du désir; il brûle d'amour pour toi; il te veut pour compagne de sa couche. Ne repousse pas, mon enfant, l'alliance de Jupiter. Va-t'en dans les prairies de Lerne , où sont les troupeaux de ton père, et contente l'œil amoureux du dieu*. »

Saisie d'un nouveau transport que les vers d'Eschyle expriment avec une grande vivacité, lo quitte la scène ainsi qu'elle y est arrivée, d'une manière également fortuite, mais vraisemblable dans l'ordre merveilleux de ses aventures. Ce que l'emploi de ce personnage peut avoir d'arbitraire, est compensé par l'effet qu'en tire le poëte pour rassembler sous nos yeux deux victimes de Jupiter, dont « l'une n'a pas moins à gémir de son amour que l'autre de sa haine'; » pour faire ressortir la douleur contenue du Titan, au milieu de souffrances immortelles comme lui-même % par le contraste d'une douleur plus libre dans son expression, telle qu'il convient à la jeune fille d'Inachus; pour les consoler l'un et l'autre, et nousmêmes avec eux, par leur mutuelle pitié. Ajoutons que le lien secret qui rattache cette peinture au sujet même, se découvre à nos yeux, et qu'elle cesse de nous paraître épisodique, quand, par deux fois', mais particulièrement à la fin de la scène, où la prédiction devient plus positive et plus claire, Prométhée annonce^ que d'Io et de sa race doit sortir, après treize générations ''j le

l'. IdylL, II, I sq. — 2. V. 666 675. — 3. Andrieux, ouvrage cité plus haut. — 4. V. 777 sq. — 5. V. 797, 896 sqq. — 6. V. 896 sqq. 7. V. 799. Cf. 878. Le poëte n'est pas ici d'accord avec lui-même, s'il

héros dont il attend sa délivrance, et qui n'est autre qu'Hercule.

11 ne faut pas, nous le verrons, confondre, comme on l'a fait*, avec Hercule, un autre personnage dont, pendant toute la pièce, par des expressions de plus en plus vives^, et qui atteignent ici au plus haut degré, non pas de clarté, il ne le fallait pas, mais de force, il menace Jupiter, destiné, dit-il, s'il n'a recours aux conseils de Prométhée, et ne les achète d'abord en brisant ses liens, à se donner un fils plus puissant que lui-même, et qui accomplira la malédiction de Saturne en le détrônant. Ses paroles ne se perdent point dans les airs , elles arrivent jusqu'aux cieux, et bientôt elles en font descendre Mercure, venant au nom du maître des dieux, qu'elles intimident, et, pour ainsi dire, tiennent en échec, le nommer, mais vainement, de livrer le fatal secret dont il je dit possesseur. Cette demande et ce refus sont le sujet d'une dernière scène, la plus belle de l'ouvrage, où achève de se développer le caractère énergique et indomptable de Prométhée. On ne peut mieux la commenter et la louer qu'en la citant :

MERCURE

C'est à toi que je m'adresse, esprit subtil et intraitable ; à toi, qui, coupable envers les dieux, as fait part de leurs honneurs aux hommes, ces êtres d'un jour; à toi le ravisseur du feu céleste. Mon père t'ordonne de déclarer quel est cet hymen, dont tu parles, qui doit lui coûter sa puissance : et cela sans énigmes, sans vains détours. Ne m'oblige pas, Prométhée, à un second voyage. Ce n'est pas, tu le peux voir, par de tels moyens qu'on fléchit Jupiter.

PROMÉTHÉE

Voilà de bien fières paroles, comme on peut les attendre du

est vrai, comme le dit son scoliaste {Prometh., v. 94), conforme en cela à Hygin {Astron.yU, 15), que, dans son lIpo(XYiOeù; iiuptpôpo;, il ait étendu à trente mille ans la durée du supplice de l'roméihce. Il y a là une contradiction dont s'est prévalu God. Hermann (Opusc, i, IV, p. 267) contre le système, dont il sera question plus loin, qui réunit parle lien de la trilogie les divers Prowt'lliées attribués à Kschyle. 1. Brumoy et autres. — 2. V. 533, 793, 9-Vj s»;.

PROMÉTIIÉE. 281

serviteur des dieux. Souverains d'hier, vous régnez à peine, et vous vous croyez dans un fort inaccessible aux revers et aux chagrins. Ne sais-je pas que de là déjà deux rois sont tombés? Le troisième, celui d'aujourd'hui, je verrai aussi sa chute : elle sera honteuse et prompte. Ai-je l'air, dis-moi, de trembler, de m'humilier devant les nouveaux dieux? Ah! cela est loin de ma pensée. Tu peux reprendre la route qui t'a amené ici; car tu n'apprendras rien de moi.

MERCURE

Toujours le même orgueil, le même emportement, qui t'ont fait courir toi-même aux maux que tu souffres. •

PROMÉTHÉE

Je ne les échangerais pas, ces maux, sache-le bien, contre ton servile ministère. Oui, je crois qu'il vaut mieux appartenir à ce rocher que de servir ton père Jupiter, que d'être, comme toi, son messager fidèle. Je te rends, je le dois, injure pour injure.

MERCURE

Ton sort présent fait ta joie, à ce qu'il semble.

PROMÉTHÉE

Ma joie! Ah! que je voie éprouver une telle joie mes ennemis, et toi-même tout le premier !

MERCURE

Moi ! tu m'accuses aussi de ton malheur !

PROMÉTHÉE

Tous les dieux ont part à ma haine : tous pour prix de mes bienfaits me traitent avec injustice.

MERCURE

Ton esprit est bien malade, à ce- que je puis voir.

PROMÉTHÉE

Si c'est être malade que de haïr ses ennemis, je ne yeix point guérir.

MERCURE

Ta ne serais vraiment pas supportable dans la prospérité.

PROMÉTHÉE

Hilas!

MERCURE

G est là un mot que Jupiter ignore.

PROMÉTHÉE

Le temps est un maître qui enseigne toutes choses.

MERCURE

Il ne t'a pas appris à être sage.

PROMÉTHÉE

Non; car je ne te parlerais pas, esclave.

MERCURE

Tu ne me diras donc rien de ce que veut savoir mon père ?

PROMÉTHÉE

Je lui devrais en effet cette marque de reconnaissance.

MERCURE

Tu me railles en vérité comme un enfant.

PROMÉTHÉE

Et n'es-tu pas un enfant, moins que cela même , pour la raison, si tu t'attends à rien tirer de moi? Ni par violence, ni par artifice, Jupiter ne m'amènera jamais à parler, avant d'avoir relâché mes liens. Ainsi qu'il lance, s'il veut, ses carreaux brûlants; que faisant voler dans les airs les blancs tourbillons de la neige, gronder au fond des abîmes les tonnerres souterrains, il trouble et confonde toute la nature, il ne fléchira pas ma constance; je ne lui dirai pas qui doit le faire tomber du trône.

MERCURE

Vois bien si tu te sers ainsi.

PROMÉTHÉE

Tout est vu, tout est résolu,

MERCURE

Fais un effort, insensé ; prends sur toi de conformer enfin tes pensées à ta triste situation.

PROMÉTHÉE

Tu m'importunes en vain de tes discours : je suis sourd comme les flots. Qu'il ne t'entre jamais dans l'esprit que, par crainte de Jupiter, j'en puisse venir, femme timide, à tendre vers l'ennemi que je hais mes mains suppliantes, pour qu'il me délivre de mes liens. Il s'en faut que j'y sois disposé.

MERCURE

Je perdrais, j'en conviens, mes paroles. J'ai beau te prier., rien n'amollit, n'adoucit ton âme. Comme un jeune cours'er, récemment soumis au joug, tu mords le frein, tu luttes coiilre les rênes. C'est cependant te laisser follement emporter d'une colère impuissante. L'obstination dans de mau\îiis conseils est par

PROMÉTIIÉE. 283

elle-même sans force. Considère, si tu ne te rends à mes discours, quelle tompôte, quel débordement de maux va fondre sur toi, sans que tu puisses t'y soustraire. D'abord ces âpres rochers vont être frappés, dissipés par la foudre de mon père; leurs débris emporteront ion corps longtemps caché au jour. Après un long intervalle, il doit reparaître. Alors le chien ailé de Jupiter, son aigle affamé, insatiable, viendra tout le jour, convive importun, arracher des lambeaux de ta chair, se repaître du sang noir de ton foie *. Et n'espère pas voir la fin de ce supplice avant que quelqu'un des dieux, consentant à te remplacer, ne descende pour toi, lo n de la lumière, dans la demeure de Pluton, dans les ténébreuses profondeurs du Tartare. Sonire maintennnt à prendre un parti; car ce ne sont point là de vaines menaces pour t'effrayer, mais une trop véritable annonce : la bouche de Jupiter ne sait point mentir; toutes ses paroles s'accomplissent. Vois donc, réfléchis, et garde-toi surtout de croire l'opiniâtreté préférable à la prudence.

PROMÉTHÉE

Je savais tout ce dont on vient de fatiguer mon oreille : être maltraité de son ennemi n'a rien d'étrange. Qu'ainsi donc soient lancés contre mol les traits enflammés de la foudre; que l'air s'ébranle aux roulements du tonnerre, au souffli impétueux des vents; que la terre soit arrachée de ses fondements, et les flots de la mer 1 incés dans les routes du ciel ; que l'irrésistible tourbillon de la nécessité emporte mon corps au fond du noir Tartare ! Quoi qu'il arrive, je ne puis mourir*.

Ailleurs déjà^, Prométhée, tout en se disant malheureux de ne pouvoir, comme lo, échapper par la mort à la cruelle vengeance de Jupiter*, trouvait dans le senti-

1. Hésiode avait dit [Theog., v. 520 sgq.) : «Le même dieu chargea d'indissolubles liens et attacha à une colonne le rusé Proméihée, il lai envoya un aigle, aux ailes étendues, qui se repaissait de ses entrailles immortelles. Autant le monstre eu avait dévoré pendant le jour, autant il en renaissut pendant la nuit.... »

Virgile a lutté contre ces énergiques peintures et celle que nous y ajouterons tout à l'he ire d'après Eschyle encore, et son traducteur Cicéron, lorsque, dans son enfer, il a transporté à Titye le supplice de Prométhée :

Roslroquo immanis vultur obunco Immortale jecur tundens, fecundaque pœnis Viscera, li raturque epulis. habitatque sub alto Pectore; nec fibris requies datur ulla renatis.

^neid., VI, 597.

ment de son immortalité, de quoi en braver, en insulter l'impuissance. La fierté de sa chute, au milieu de la tempête terrible qu'il provoque sans effroi, au moment même où elle le frappe, forme un dénoûment sublime, qu'Horace, on en a quelquefois fait la remarque, avait sans doute devant les yeux, quand il a dit :

Justum et tenaeem propositi virum

Non vultus instantis tyranni Mente quatit solida.

Nec fulminanlis magna Jovis manus Si fractus illabatur orbis , Impavidam ferlent ruinas*.

Les nombreux mérites rassemblés dans cette tragédie; la sphère merveilleuse et fantastique au sein de laquelle elle transportait l'imagination; la pompe du spectacle qu'elle déployait aux regards; la terreur, la pitié, surtout l'admiration qu'elle excite encore en nous; la beauté de cette ordonnance, simple et régulière, où une situation invariable se montre à chaque instant sous des (ormes toujours plus vives et plus frappantes, où le caractère principal ressort de plus en plus par l'heureuse opposition des acteurs secondaires, où toutes les parties concourent dans une parfaite harmonie à un seul et même dessein, où une sévèra unité n'exclut pas la variété; enfin l'élévation des idées, l'éclat des images, la force et la sublimité du style, et en même temps ce tour aisé et naturel qui se mêle à des pensées si hautes, à des

1. Od., 111,111, I sqq. On trouve chez Horace d'autres allusions, et plus directes, non à cette pièce, mais, comme chez Virgile (HucoL, vi, 42 : Caucaseasque referl volucres furtumque Promelhei), à celles qui, nous le verrons bieniôt, la précédaient et la suivaient; à la première, Od. . I, III . 27 ; à la troisième, Epod., xvii, 67. Dans deux passnges cependant, Od., II, xiii, 37;xviii,35, s'écartant de la tradiiion adoptée par le iragique, il représente Prométhée comme habitant éternellement le Tariare. 11 semble même, dans le dernier, supposer que le rusé Titan avait tenté vainement, pour écha|)per à sa prison, de corrompre, à prix d'or, la fidélité du nuchcr des enfers.

FROMÈTIIÉE. 285

expressions si énergiques et si hardies, tout cela nous permet de regarder le Prométfiée comme le chef-d'œuvre de son auteur. Nous n'en chercherons pas, nous l'avons déjà dit\ l'intérêt, la beauté, dans les interprétations ou historiques ou allégoriques qu'on en a données en si grand nombre. IJous blâmerons même Andrieux, qui en a spirituellement, mais d'une manière moins nouvelle qu'il ne le pensait^, expliqué l'intention morale, d'avoir appelé allégorie ce qu'il eût mieux nommé la moralité de l'ouvrage. Nous répéterons volontiers, après lui, que d'une légende mythologique, Eschyle a tiré une admirable image et du despotisme et de la liberté, et de toutes les vertus, de tous les vices qui leur servent de cortège; une image variée, graduée avec infiniment d'art et de vérité, des divers aspects sous lesquels peuvent se produire la servilité et le dévouement. Nous conviendrons même que le poëte, en la retraçant, a pu penser à l'oppression non encore oubliée des Pisistradites ' et au courage des citoyens qui affranchirent Athènes de leur joug, bien qu'aucune preuve directe n'établisse la réalité de cette hypothèse. Mais ce que nous devons surtout remarquer ici, c'est que cette tragédie, qui n'offre qu'une situation et presque qu'un personnage, dont l'action semble se borner à une exposition et à un dénoûment, est le type parfait de la tragédie primitive des Grecs, de celle à laquelle leurs critiques donnaient le nom de simple. Eschyle, dans d'autres ouvrages, a pu s'approcher davantage de la tragédie implexe de Sophocle et d'Euripide; mais dans celui-ci il nous a laissé un modèle achevé c'u genre qui lui appartient en propre. Si • l'on voulait désigner ce genre par un emblème propre à le caractériser, on n'en trouverait pas qui lui convînt mieux que cette figure tragique de Promélhée, où, comme dans une statue, le poëte a fixé, en traits vivants et im-

1. Page 254.— 2. Voyez le commentaire de Schûtz. — 3. Voyez Lebeau jeune, Mém.deVAcad. des inscriptions et belles-lettres, t.'XXXV, p. 460 et suivantes.

mobiles, l'iminuable expression de la douleur et du courage*.

On doit en convenir, certains faits rappelés, ou annoncés dans le cours de la pièce, sont assez difficiles à comprendre; la puissance divine et là liberté humaine, dont le héros d'Eschyle, quoique dieu, est le représentant, y prennent une apparence de tyrannie et de révolte qui l3lesse le sentiment moral; enfin ce triomphe de la violence, par lequel elle se termine, laisse après soi une impression douloureuse. Mais peut-être ce qui, dans cet ouvrage isolé, débris, à ce qu'on pense assez généralement % d'une trilogie dont il formait le milieu, nous

1. Cette immobilité a embarrassé Métastase, auteur d'observations sur le théâtre grec, recueillies dans ses œuvres posihumes, et qui, parmi d'autres critiques fort légères du Prométhée, s'étonne que le Titan puisse discourir si librement et si longuement malgré la situation incommode où il se trouve. On dirajt que Welcker (Trilog., etc., p. 30) et God. Hermann (de Chor. Euraenid. jEsch., ii; Opusc, t. II, p. 146) se sont eux-mêmes laissé troubler d'une difficulté de ce genre, lorsqu'ils ont supposé, ce qui paraît bien étrange, qu'à la représentation Prométhée était figuré par un mannequin, et £on rôle récité dans la coulisse par un acteur invisible. Disons-le cependant, en adoptant cette mise en scène, Hermann a eu en vue autre chose que l'avantage de l'artiste chargé du rôle fatigant de Prométhée. Elle lui fournissait le moyen de s'expliquer comment la première scène, où paraissent trois personnages, avait pu être jouée par deux acteurs seulement, et conséquemment lui permettait de placer la représentation de l'ouvrage avant l'époque où eut lieu, par Sophocle, l'introduction du troisième acteur, c'est-à-dire avant son début dramatique, la troisième année de la Lxxvii» olympiade. Or, il lui était nécessaire que le Prométhée ne fût pas d'une date plus récei. te, l'ayant, non sans vraisemblance, placé vers le temps d'une éru[)tion de l'Etna (olymp. lxxv, 2), à laquelle, nous l'avons dit (p. 83, 271), Eschyle, dans cette pièce, parait avoir fait allusion. Bœckh a de même daté de la lxxvi" olympiade, troisième année, la Pythique de Pindare (I, 29 sqq.) où se trouve une semblable allusion.

2. On s'est cru autorisé à le conclure de quelques témoignages anciens; savoir : une vie du poète dans laquelle on lit : ol npo(jLYi0eï; ; les scolies du Prométhée enchaîné , où il est quelquefois question d'une pièce qui en était la suite; l'argument du même Prométhée,Qu\, dans certains manuscrits, nomme parmi les personnages Hercule et la Terre, par confusion sans doute de l'ouvrage avec sa continuation, comme cela est arrivé pour VAgamemnon, et les Cl'oéphores; enfin le catalogue du théâtre d'Eschyle où sont compris, dans un ordre fautif, il est vrai, les Prométhée enchaîné, ravisseur du feu délivré. Ce n'est pas, ou ce n'est plus, il le faut avouer, l'avis de God. Hermann, qui, dans sa dissertation déjà citée {de ALsch. Prometh. so^i/^), s'est au con-

PROMÉTIIÉE. 287

embarrasse et nous blesse, se préparait, s'achevait, s'expliquait dans ceux où le poëte avait reproduit très-probablement le commencement et certainement la fin de l'histoire : d'une part le larcin du feu céleste si cruellement puni sur Prométhée, de l'autre sa délivrance.

traire attaché à établir que, si l'existence des trois pièces est incontestable, aucun témoignage ancien n'atteste formellement qu'elles aient été réunies sous foimede trilogie; que, d'autre part, aucune nécessité, pour celle qui nous est restée, d'être préparée par une première et complétée par une troisième, ne force absolument de croire à cette réunion; que d'ailleurs le Prométhée ravisseur du feu, drame satyrique et non tragédie, n'en aurait pu faire partie, et que le Prométhée délivré peut fort bien avoir été composé, avoir été donné isolément, à une tout autre époque que l'ouvrage dont on le prétend la suite, et auquel on veut qu'il ait succédé dans la représentation. De cette argumentation il résulte qu'on ne peut affirmer, avec une entière certitude, qu'il y ait eu une trilogie de Prométhée; mais on n'a pas non plus le droit d'affirmer qu'il n'y en a pas eu, et, à défaut d'évidence, la supposition qu'on en lait a pour elle, avec de nombreuses autorités, beaucoup de probabilité. La chose ax'ait paru ainsi en 1819, neuf ans environ avant la publication, faite en 1828, de la dissertation qui nous arrête, à God. Hermann lui-même. Montrant {de Composilione tetralogiarum tragicarum; Opusc. , t. II, p. 306 sq.) que, dans les tétralogies présentées au concours par les poètes dramatiques, quelquefois les quatre ouvrages, quelquefois trois ou deux seulement étaient liés ensemble par la communauté, la continuité du sujet, il citait comme exemple de cette dernière disposition, la succession, alors évidente pour lui, du Prométhée enchaîné et du Prométhée délivré {ibid., p. 310 et 315 sq.), et la trouvait indiquée en termes qui ne laissaient pas place au doute, dans ces paroles du scoliaste d'Eschyle {Prometh. vinct., 510) Xûe-rai yàp èv xtô I^y); 5pà[xaTi. Dans l'intervalle, en 1824, Welcker avait expliqué, non pas le premier assurément, mais avec plus d'insistance que personne jusqu'alors, le Prométhée enchaîné par ce genre de connexion qui lie les Choéphores , d'une part avec VAgamemnon, de l'autre avec les Euménides, ajoutant à ces deux trilogies, appelées par lui l'Orestée, la Prométhée, non-seulement la Thébaïde, la Danaïde,les Perses, dont il pensait que las Sept Chefs,\es Suppliantes^ les Perses enfin étaient,commeleProwetfc^e,la pièce intermédiaire, mais quinze autres reconstruites savamment, ingénieusement, et aussi bien hardiment, avec les titres et les fragments des ouvrages perdus du poëte ; il avait tourné vers l'étude de la trilogie en général, vers la restitution des trilogies ou certaines ou probables, toutel'attention, tous les efforts de la critique allemande. Il serait long d'énumérer ceux qui se sont précipités, en si grand nombre, avec tant d'ardeur, dans cette voie attrayante et hasardeuse à la suite de Droysen, de Dissen, de Gruppe, de Schœll, mais surtout de Welcker, l'auteur de ce mouvement. Ils n'ont pas manqué d'antagonistes redoutables, en tête desquels il faut placer, avec Sûvern, God. Hermann. On trouvera, tous ces noms rappelés, toutes ces disputes résumée??, sinon toujours éclaircies, dans un livre d'un abord assez redoutable : De

De ces deux ouvrages perdus et bien regrettables, le premier ne nous a guère laissé de lui que son titre diversement lapporté, et des doutes peu fondés, il est vrai, sur la nature de la composition, qui ne pouvait être qu'une tragédie, et non pas, comme quelques-uns l'ont pensé, peut-être sans preuves suffisantes, un drame satyrique* : du second, il est resté quelques fragments

^schyliternione Prometheo, etc., Bellmann, Vratisl., 1839. L'auteur, avec des formes d'exposition qu'on pourrait souhaiter plus faciles et plus claires, s'est attaché, en deux livres, premièrement à démontrer que le Promélhée enchaîné ne pouvait absolument se passer de l'introduction, de la conclusion qu'y ajoutaient le Prométhée ravisseur du feu, le Promélhée délivré; secondement à retrouver le plan, le sens véritable des deux tragédies con:iplémentaires. Le soin qu'il a pris de faire remarquer combien, dans cette seconde partie de son travail, il est peu d'accord avec Welcker et les autres habiles restaurateurs de trilogies, montre seul quelle sagacité discrète conviendrait à ces sortes de restaurations, trop souvent^ capricieuses et téméraires. On peut louer de cette discrétion M. Ahrens, qui, se contentant d'exposer la polémiquie relative à la convenance de réunir en une Prométhéide les Promëthées d'Eschyle, s'est occupé spécialement de chacune de ces pièces, en restituant le sujet et le plan, avec assez de vraisemblance, d'après les fragments qui en restent, les témoignages de l'antiquité, et aussi les conjectures les moins hasardées des critiques. Voy. jEschyl. fragm., éd. F. Didot, p. 188 et suiv.

1. La pièce est appelée par J. Pollux, IX, 8; X, 18: IIpoaYiOeùr Tcupxaeuç, par A. Gelle, XHl, 18 : npo[XTn6eù; uupçôpoç. Ces deux titres désignent-ils une même production ou deux qui auraient eu pour sujet, Tune le vol du feu, l'autre le don du feu aux hommes? On s'est partagé entre ces opinions, dont la dernière me paraît peu probable. Prométhée n'ayant dérobé le feu que pour en faire part à la race humaine, il n'y a là matière qu'à un seul ouvrage, qui sans doute ouvrait la trilogie achevée par le Prométhée enchaîné, ôedu.wTviç et le Prométhée délivré, yuôîxîvoç, qui était lui-même nécessairement une tragédie, et non pas, comme on l'a pensé, un drame satyrique. S'il n'y a pas erreur dans ce que dit l'argument des Perses, qu'Eschyle remporta le prix sous l'archonte Ménon, avec Phinée, les Perses, Glaucus de Potnie et Prométhée, si l'ordre de ces pièces n'a pas été, ce qu'il est permis de soupçonner, interverti, on en devra conclure qu'Eschyle a composé, mais indépendamment de sa trilogie et peut-être avec l'un des titres donnés par Pollux et Aulu-Gelle, un drame satyrique sur Prométhée. C'est bien certainement d'un drame satyrique que vient le vers cité par Plutarque dans un de ses traités {De cnpienda ex hostihus utililaté), où Prométhée avertit du danger que court sa barbe de bouc un Satyre qui, ravi de la vue pour lui nouvelle du l'eu, fait mine de vouloir l'embrasser. Mais ce drame satyrique était-il d Eschyle plutôt que de tout autre, d'Epicharme par exemple, à qui les anciens (Athénée, 111; J. Poliux, X, 23; l'auteur du Grand Etymologique, v. SiaT^^ip) attribuent un Promélhée? On a pu le supposer; on n'avait guère le drcit

rnOiMLTULIE. 289

précieux; un surtout, cité par Gict'ron *, non pas dans son texte grec, mais dans une traduction latine, qu'un grammairien ^, et d'après lui à peu près tous les critiques attribuent au tragique romain Altius, mais que Gicéron, dont l'autorité, ce semble, vaut bien ici celle de Nonius, revendique pour lui-même ^ Ce morceau, faiblement rendu

de l'affi-mer, comme on l'a fait, puisque Plutarque n'en dit absolument rien. Eschyle a-t-il été même auteurd'un drame satyrique surce sujet? La chose, on vient de le voir, peut seriibîer problérratique,* puisqu'elle ne repose que sur l'autorité de l'argument des Perses. Elle serait avérée enfin, qu'elle n'exclurait pas, nous l'avons également monf^é, et plusieurs critiques ont été de cet avis (voyez Hemsterh. ad J. PoU., IX', 8; voyez aussi E. A. J. Ahrens, ouvr^ige précédemment cité), l'existence d'une tragédie sur le même sujet, pour servir comme de premier acte à la trilogie de Prométhée.