MEDÉE. ICI

ser par des attentats nouveaux, qui, portant dans lo crime comme une passion d'artiste, s'appli(jue à en vaiier les formes et les etlcts, et semble animée par le seul intérêt de soutenir en ce genre sa réputation, de répondre à l'attente des amateurs, une telle femme n'a rien de commun avec la nature, ni, par conséquent, avec l'art; c'est une fantaisie froidement, petitement atroce, que n'agrandissent ni n'échautlent l'emphase et la turbulence des paroles.

Reportons-nous maintenant, de ces impuissantes recherches du mauvais goût, hors du simple et du vrai, à la vérité, à la simplicité d'Euripide, et admirons comment, rejetant tous ces lieux communs descriptifs et déclamatoires , qu'ont ramassés curieusement ses successeurs, élaguant cette trompeuse et stérile fécondité souô laquelle leur indiscrète culture a éfôuffé un heureux sujet il en a fait sortir une production pleine de sévc et de vie Il n'a pas négligé sans doute de rappeler les crimes de Médée et sa science merveilleuse ; au contraire , il les a rendus présents à la pensée, pour faire pressentir tout ce qu'on peut craindre de sa fureur et attendi-e de sa puissance. Mais cependant ce n'a été pour lui que l'avantscène de son drame, que le fond de son tableau, et sur le premier plan il s'est borné à montrer , par un contraste admirable, dans cette femme audacieuse qui n'a reculé devant aucun obstacle, aucun attentat, dans cette redoutable enchanteresse qui a soumis à son art les forces de la nature , la plus faible des créatures luttant avec désespoir contre la violence de ses passions.

Qu'est devenue chez Sénèque cette lutte si touchante, si terrible, d'où sort de l'humaine infirmité une si triste connaissance? Il est instructif et curieux de le rechercher. Sénèque en parle, ou, ce qui est la même chose, il en fait parler à Médéo. Ses transports lui laissent assez de loisir pour comparer elle-même son âme , soulevée tour à tour par la tendresse et la fureur, à uni; mer battue dos vents'. Mais, à vrai dire, cette tempête, élégamment dé-

crite, n'est qu'un choc d'antithèses et de pensées subtiles ; c'est entre ces passions comme un combat d'esprit, où la victoire , et quelle victoire ! semble mise au concours, et proposée au trait le plus ingénieux. Veut-on un exemple de ce genre d'argumentation ?

« De quel crime mes enfants seronl-ils donc punis? De quel crime? D'être sortis de Jason ; surtout, d'avoir Médée pour mère. Qu'ils meurent ! ils ne sont point à moi. Qu'ils périssent ! ce sont mes fils*. »

C'est par ce dilemme qu'elle s'affermit dans son parricide dessein, et tellement que, quelques vers plus loin, elle en vient à regretter de n'avoir pas plus d'enfants à faire périr ; qu'elle envie la fécondité de Niobé ; qu'elle se plaint d'avoir été slérile pour venger son injure, ou expier ses forfaits ^, car l'expression latine présente ce double sens, et ce n'est pas sans dessein.

Une pensée fort imprévue est venue tout à coup s'emparer de son esprit : elle veut satisfaire par la mort de ses fils aux mânes de son frère, autrefois égorgé de ses mains, et dont elle dispersa les membres dans la mer ; son ombre menaçante lui apparaît même ; mais, par une recherche vraiment caractéristique, elle se présente comme cela semblait naturel à Sénèque, sous une forme confuse, en lambeaux mal rajustés'; une troupe de Furies, accompagnement obligé de ces sortes de visions, assiège aussi de fantômes bizarres l'imagination de Médée. Parvenue enfin, à force d'application, au dernier terme du délire ou de la démence, elle monte sur le faîte de sa maison pour y commettre son crime à la face des dieux et des hommes. « Il ne faut pas, dit-elle, perdre dans