V. 930 sqq

...... Cujus umbra dispersis venit

Jncerta membris?

MÉDEE. 163

l'ombre ton courage : montre à tout le peuple ce que peut ton bras'. » Ne scmble-t-il pas que Sénèque ait voulu, dans les termes mêmes aussi bien que dans l'acte, donner un démenti formel à ce précepte d'Horace que j'ai déjà cité :

« Ce n'est pas devant le peuple que Médée doit tuer ses enfants. »

Ne pueros coram popuio Medea trucidet*.

Cette poursuite désordonnée de la terreur, ou plutôt de l'horreur tragique, ne s'arrête pas à un spectacle devant lequel avait reculé la muse grecque. Sénèque, pour n'en rien perdre, le divise en deux tableaux par une invention d'une subtile atrocité. Médée vient de frapper un de ses fils : dans le court inter\'^lle qui sépare ce premier crime de celui qui doit compléter sa vengeance , elle éprouve un mouvement subit de pitié et de regret ; mais la vue de son époux, ramené, en ce moment même, à ses yeux, lui rend toute sa rage. Elle s'applaudit de l'avoir pour témoin de cet horrible sacrifice ; elle repousse avec une cruelle ironie les humbles supplications du malheureux pour sauver l'enfant qui lui reste. Sa soif dénaturée d'un sang qui est aussi le sien, s'exprime par des images vraiment abominables et qu'on aurait honte de traduire ". En même temps, c'est pour elle un barbare plaisir que de prolonger, en retardant le coup fatal , les mortelles angoisses de son ennemi ; j'ajouterais et des spectateurs, si j'étais plus sûr que cette pièce et celles du même poëte en aient jamais eu ; mais je croirais volontiers qu'elles n'étaient pas plus destinées au théâtre, que ne l'étaient au barreau les déclamations des rhéteurs, et qu'il faut voir, dans ces productions d'une même époque et d'un goût pareil, seulement des exercices de l'école.

Brumoy ne sait que dire de ces raffinements affreux,