Mélam' VII, 297 sqq

G. Ce silence n'est rompu nu'?i moitié, tout au plus, dans une note de la version arménienne de la Chronique d'F.usèbe, imprimée à Milan

des services rendus par elle à Jason, elle s'arrête avec complaisance sur ce rajeunissement qui a effacé chez le vieil Éson la rouille de l'âge; les princâsses en viennent à espérer que, par un nouvel effet de son art, elle pourra faire reverdir les années de leur père. Bientôt elles le lui demandent, ne mettant pas de bornes au prix qu'on pourra exiger d'elles. Médée se tait quelque temps, puis semble hésiter, et tient en suspens celles qui la prient, par la mystérieuse gravité de ses paroles. Quand enfin elle s'est rendue : a Je veux, dit-elle, que rien ne «manque à votre foi en mes promesses. Prenez, dans vos « troi' peaux, le plus vieux des béliers ; mes charmes en feront « un agneau, » Aussitôt on s'empresse d'amener un bélier, ployant sous le faix des années, dont les cornes se courbent autour de ses tempes creusées. Quand le couteau s'est enfoncé dans son gosier desséché, quand un peu de sang appauvri a teint le fer, l'empoisonneuse jette dans une chaudière, avec les membres, coupés en morceaux, de l'animal, des sucs puissants. Son corps paraît se réduire, ses cornes s'effacer, et avec ses cornes, ses années; du fond de la chaudière, se fait entendre un bêlement et, aux yeux des spectateurs étonnés, s'élance un agneau qui fuit en bondissant, et court chercher la mamelle. Les filles de Pélias restent quelque temps muettes de surprise; bientôt, persuadées par le prodige, elles pressent Médée avec plus d'ardeur. Trois fois Phébus avait dételé ses coursiersdans les profonds abîmes de la mer d'ibérie; les astres de la quatrième nuit brillaient au ciel; la trompeuse fille d'Eétès place sur un brasier ardent un vase rempli d'eau pure avec des herbes sans vertu. Cependant et le roi et ses gardes étaient comme enchaînés par un sommeil, semblable à la mort, oîi les avaient plongés les chants, les paroles de la magicienne. Conduites par elle, entrent dans sa chambre et entourent son lit ses malheureuses filles. «Qu'attendez-vous encore? leur dit Médée ; tirez le fer et faites sortir un sang vieilli de ces veines

en 1818. Cette note, qui se lit à la page 43, et que ses auteurs ont empruntée aux Progijmnasmata rhct., m, de Mois • de Khoren, promet ce qu'e le ne donne point, un argument des Péliades d'Euripide. Elle a été reproduite par les derniers collecteurs des fragments du poète, Fr. G. Wagner, p. 765, A. Nauclc, p. 434. M. HarUing, la combinant, t. I, p. 61 sqq., avec le récit de Diodore, a cru pouvoir tirer des deux documents le plan, scène par scène, de la pièce perdue. La Passion du C/in'sf, ce centon tragique attribué à Grégoire de Nazianze (voyez notre t. I, p 157 sqq.), lui a semblé contenir aux vers 933-938 plus d'un souvenir de cet ouvrage, disjecti memhra yoetie. On avait espéré retrouver quelque chose des Péliades dans un fragment, sur papyrus, de cent un vers lyriques en pur dorien, rapporté d'Egypte, en 1854, par M. Mariette. Mais l'étude de ce curieux et obscur document, confiée à ta sagacité savante de M. Egger, n'a pas jusqu'ici confirmé cette espérance.

MÉDÊE. 191

« que je vais remplir d\in sang plus jeune. Dans vos mains est « la vie, le rajeunissement de votre père. Si la tendresse vous « parle, si vous ne vous amusez pas de vaines espérances, « montrez-vous de dignes filles; que sous vos coups s'écoule « de ce corps languissant la vieillesse. » A ces mots, qui les transportent, la plus pieuse devient la plus im|iie, et, par crainte de paraître criminelle, se bâte de commettre le crime. Nulle pourlant ne peut voir les coups qu'elle frappe; toutes détournent leurs yeux, tandis que leurs bras furieux s'enfoncent aveuglément dans le sein paternel. Pélias, tout couvert de blessures, tout dégouttant de sang, se soulève sur son coude : il fait effort pour se dresser sur sa couche, et, parmi tant de glaives qui l'assaillent, tendant ses bras déjà pâles ; t Que faites-vous, mes filles, s'écrie-t-il ; qui vous arme contre les jours de votre père?» Il dit, elles sentent faillir leur courage et leurs mains. Les mots qu'allait ajouter le vieillard meurent dans sa gorge, sous le poignard de Médée, et son corps déchiré est à l'instant précipité par elle dans la chaudière bouillante.»

Quelle horreur tragique dans ce récit! N'est-il pas permis de penser qu'il devait quelque chose à celui qui terminait la tragédie d'Euripide? Les mots par lesquels il commence :

Peliseque ad limina supplex

Confugit. ...

se rapportent, du reste, au tahleau frappant par lequel elle s'ouvrait elle-même, et que nous représente un de ses rares fragments', le tableau de Médée arrêtée au seuil du palais de Relias.

Je passe à VÉgée du même poète, dont je dois faire connaître aussi les rapports avec sa Médée.

Il y a, on l'a vu, dans cette dernière, une scène qui semble bien épisodique*. Egée, dans son chagrin d'être sans héritiers, a été consulter le dieu de Delphes, et en a obtenu un oracle fort obscur sur lequel il va prendre les avis du roi de Trézène, du sage Pitthée. Passant par Corinthe, il rencontre Médée, qui, après avoir gagné sa confidence, lui fait aussi la sienne, et en obtient, par l'offre

1. Fragm. v; schol. ad Med., v. 659. Cf. Yalciceaaer, Diotrd. in Euripid. fra^m., c. xix.

d'employer sa science magique à lui donner une postérité, l'assurance d'un asile inviolable à Athènes,

On a trouvé avec raison que ce soin de Médée de s'assurer un asile, et la manière dont elle l'obtient d'Egée , arrivant pour cela à point nommé', refroidissaient beaucoup la pièce.

Mais il est vraisemblable qu'ici , comme cela se voit dans beaucoup de tragédies grecques , le poëte a voulu non-seulement rappeler une tradition qui intéressait les Athéniens, fort jaloux d'avoir une place quelconque dans tous les sujets, mais encore rattacher sa pièce à un de ses autres ouvrages.

Or, nous savons^ qu'Euripide avait fait une tragédie d'Egée et que Médée y avait un rôle. Quel était le sujet de cette tragédie? Probablement ce que disent en deux mots Pausanias', ApoUodore *, et, avec plus de détails, Plutarque^; ce qu'Ovide, qui tout à l'heure développait si tragiquement l'aventure des filles de Pélias, s'est contenté de résumer®.

Egée , d'un commerce secret avec la fille de Pitthée , Éthra , avait eu Thésée , qui , ayant appris de sa mère, lorsqu'il fut parvenu à la jeunesse, le secret de sa naissance, vint à Athènes , par une route dangereuse , qu'il remplit de ses exploits , pour se faire reconnaître de son père. Il ne se découvrit pas d'abord, et cela manqua de lui être fatal. Médée , établie près du roi, et vivant avec lui, en avait eu un fils nommé Médus, à qui les tragiques ont composé une légende très -romanesque. Elle pénétra le secret de Thésée, et, profitant des craintes que les dissensions civiles d'Athènes et l'ambition des Pallantides, ses neveux, donnaient à Egée, elle parvint à lui rendre

1. Il arrivait, on l'a dit plus haut, p. 150, moins fortuitement dans la pièce de Néophron, et cela a paru une raison de penser que cette pièce, ainsi amendée, avait suivi et non précédé la Médée d'Euripide.