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rail-elle pas sans cosse au sentiment de son malheur? Et, en effet, quand il la regarde, il croit lui trouver quelque icssemblanco avec sa chère Alceste. Il conjure qu'on l'éloigné, ({u'on lui épargne un aspect qui le tue. Hercule change d\ntretien, et, tantôt regrcltant de ne pouvoir lui rendre ce qu'il a perdu, tantôt blâmant l'excès de sa douleur et combattant ses projets d'éternel veuvage, il cherche à le préparer au bonheur inespéré qui l'attend. Puis il revient à sa première demande et, à force d'importunités , arrache le consentement si longtemps refusé. Mais ce n'est pas assez, qu'Admète accueille cette captive, il faut qu'il l'introduise lui-même , qu'il lui présente la main. Il résiste, puis se rend encore, et Hercule, enlevant le voile, lui fait reconnaître, dans cette femme dont il détourne les yeux avec une sorte d'horreur, Alceste ravie au trépas. Admète doute , interroge avec anxiété ; il s'assure par ses regards , par ses caresses que c'est bien Alceste qui lui est rendue '. Mais pourquoi donc gardet-elle le silence? C'est, répond Hercule, qu'elle appartient encore aux divinités infernales, et que trois jours doivent s'écouler avant que la consécration qui l'a dévouée à leur empire soit effacée. Cette invention me semble très-heureuse, non pas, comme le prétend W. Schlegel , assez subtilement, parce que le poëte respecte ainsi le voile qui cache aux vivants le séjour des morts, sorte de réserve pieuse qu'Euripide n'eut jamais, bien au contraire ; mais parce qu'il nous reporte par là , de la joie de son dénoûment, aux émotions terribles et touchantes qui ont précédé, et nous retient pour un moment encore dans la tragédie. Nous sommes à ce spectacle, on me pardonnera de revenir sur cette comparai-

1. Un commentateur anglais rapproche cette situation de cel'e qui termine le Conte d'hiver du Sliaiispeare (acte V, se. 8). Cette imaj,'e, par degrés animée, dans laquelle le roi de Sicile finit par reconnaître une épouse auircfois condamnôe par lui, quoique innocente, et dont depuis longtemps il pleurait la perte, n'est pas, en effet, sans analogie avec la femme voilée dans laquelle Admète retrouve, avec tant de surprise et de joie, son Alceste perdue.

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son*, comme le voyageur que Delille a peint égaré dans les catacombes, et qui, après avoir retrouvé le lil qu'il avait perdu, s'y arrête avec quelque charme :

A Tabri du dan.crer, son unie encor tremblante Veut jouir de ces lieux et de son épouvante; A leur aspect lugubre, il éprouve en son cœur Un plaisir agité d'un reste de terreur".

Telle est cette tragédie singulière, l'une des plus pathétiques du théâtre grec assurément, et qui toutefois, par la peinture satirique des vieux (parents d'Admète, par les traits familiers dont est marqué en grande partie le rôle d'Hercule, par la nature non pas seulement heureuse, mais presque enjouée du dénoùment, s'approche, plus qu'aucune autre du même théâtre , des limites de la comédie. J'ai déjà dit*, mais il convient de le répéter ici, qu'on l'avait quelquefois, à raison de ce caractère, chez les anciens et chez les modernes ' , assimilée au di'ame satyrique, et qu'en effet, dans l'ensemble de pièces dont elle faisait partie, elle remplaçait cette conclusion ordinaire des tétralogies.

C'est pour ne l'avoir point considérée sous ce point de vue, que plusieurs critiques , traitant de fautes ses étrangetés, en ont parlé avec si peu d'estime. Un historien de la littérature grecque ^ a été jusqu'à dire qu'on la regarde^ malgré ses beautés de détail, comme une des plus faib'es productions d'Euripide. Je proposerais de mettre, par amendement, que c'est, malgré quelques défauts, un de ses chefs-d'œuvre.

Ce chef-d'œuvre est comme isolé dans l'histoire de