CHAPITRE HUITIEME

Andromaque.

J'ai montré dans quelle tragédie d'Euripide Racine avait trouvé le modèle de son Oreste. Je me trouve naturellement amené à celle des compositions du même poète où il a pris la première idée des autres personnages d'Andromaque.

Je dis la première idée, et voudrais pouvoir dire moins encore. Ce sont, en effet, sous des noms antiques, des personnages presque entièrement modernes. Transportés dans un ordre tout autre de mœurs et de sentiments, ils ne pouvaient conserver leur caractère primitif, et devaient nécessairement subir une métamorphose à laquelle nous avons vu que n'ont pas échappé davantage les acteurs de VHippolyte et de Vlphigénie en Aulide.

Racine s'est fait assurément une grande illusion, ou bien il a voulu abuser ses lecteurs, quand il a dit dans une de ses deux préfaces * : « jNIes personnages sont si fameux dans l'antiquité, que, pour peu qu'on la connaisse , on verra fort bien que je les ai rendus tels que les anciens poètes nous les ont donnés. » On voit, je pense, tout le contraire, et l'analyse de l'Andromague gvecqne suffit pour le démontrer.

La scène est marquée avec une précision qui n'est pas inutile à l'intelligence de la fable. Elle est placée en Thossalie, entre la ville de Phthie, où règne Néoptolème, et celle de Pharsale, qu'il laisse gouverner par le vieux Pelée, dans un lieu peu éloigné de l'une