T. I, p. 59 sq
3. Cicéron ne mériterait point ce reproche, si, avec Wyttenbach et Porson, on etfaçait, comme glose, le tel polius Euripides, ou si l'on adoptait l'irif^enieuseiransposition de Heusinger : Capilalis Euripides tel polius Eteocles. Voyez le Cicéron de M. J. V. Le Clerc. De ce que Ciceron cite cette maxime dans sa propre traduciion : « Quosdicam, « ut polero, incondite forlasse, sed lamen ut r.-s possit inteiiigi, » on a quelquefois conclu qu'elle n'avait point été reproduite dans les Phéniciennes d'AU^us.
4. Les paroles sévères que, dans les Sept Chefs d'Eschyle, AmphiaraiJs adresse à Polynice, v. ô6ô sqq., peuvent eue rapprochées de ce passage du discours de Jocaste,
5. Quelquefois, il est vrai, ea bien beaux vers, qui ODt rappelé à leur
crité, de l'égalité : de l'égaliLé qui a partagé les nombres, établi les poids et les mesures, réglé les vicissitudes de la nuit et du jour^ Il ne faut pas s'étonner si Étéocle se fatigue de ce vain combat de paroles et l'interrompt brusquement.
Ici s'engage entre les deux frères, par l'éclat subit de leurs passions longtemps retenues, un dialogue véritablement admirable de véhémence et d'énergie, un de ces dialogues à répliques vives et concises, dont le secret, connu des Grecs et surtout d'Euripide, est venu, par Sénèque, à notre Corneille. N'est-ce pas en effet Corneille qu'on croit entendre dans ce terrible entretien, si précipité, si rompu, d'une expression si imprévue, si soudaine, et dont la rapidité du mètre trochaïque, tout à coup substitué à l'iambe, marque le mouvement et augmente encore l'effet?
ETEOCLE.
Et toi, sors au plus tôt de ces murs, ou tu mourras.
POLVMCE.
De quelle main? où est ce mortel invulnérable, qui me donnerait la mort, sans la recevoir à son tour?
habile interprète, M. L. Halevy, ce qu'il avait autrefois non moins bien traduit dans Horace.
Qu'est-ce que la richesse ?... un nom, riea davantage.
Le simple nécessaire est le trésor du sage.
De cet éclat d'un jour le terme est un cercueil.
Et puis ces biens, cet or, ta joie et ton orgueil,
A qui sont-ils? Aux dieux. L'homme est dépositaire,
Et le ciel lui reprend sa fortune éphémère,
A l'opulent son luxe, au roi tous ses palais.
(V.a Grèce fragiçue, 1846, p. 243, 320.)
1. Aux exomples que j'ai cites ailleurs, t. I, p. 54 sqq., des digressions sophit;liques dans lesquelles s'engage trop fréquemment, au mépris de la convenarce et de la vérité, Euripids, on peut ajouter ce passage, que nul autre du môme genre n'égale, ou, du moins, ne
surpasse. «Osez condamner ce raisonnement de Jocasle » fait dire
Barthélémy à l'undes interlocuteurs de son chapitre lxxi. Il aurait pu dire : «ce raisonnement d'Euripide»; car c'est bien ce poëte sophiste qui parle, et non Jocaste.
LES PMENrCIENNES. 317
ÉTÉOCLE
Près de toi, devant tes yeux : vois ce bras.
POLVMCE.
Je le vois Mais la forlune est chose timide, et qui tient à la vie.
ÉTÉOCLE
rt c'est contre nn hiche,un inutile combaKant, quciu mènes cette nombreuse arméeï
POLVMCE.
Mieux vaut un chef prudent, qu'un tcmcraire.
ÉTÉOCLE
Tu triomphes de cette trêve qui te sauve la vie.
POLVMCE.
Une seconde fois je le redemande mon sceptre, ma part de l'hérilage.
ÉTÉOCLE
Je n'ai rien à te rendre. Ce palais est le mien, j'y veux rester.
POLVMCE.
Quoi ! seul, sans partage ?
ÉTÉOCLE
Je l'entends ainsi. Quitte celte terre.
POLVMCE.
Autels sacrés de mes pères....
ÉTÉOCLE
Que tu viens renverser.
POLYNICE
Écoutez-moi !
ÉTÉOCLE
Eux l'écouter, un traître armé contre sa pairie!
POLYNICE
Temples des dieux aux blancs coursiers....
ÉTÉOCLE
Qui ledétestent.
POLVMCE.
On me chasse de ma patrie....
ÉTÉOCLE
Que tu venais ravager.
PûLYNICE.
Voyez son injustice, ô dieux.
ÉTÉOCLE
Parle aux dieux à Mycènes, et non ici.
POLYNICE
Impie!
ÉTÉOCLE
Mais non, comme toi, ennemi de ma patrie.
POLYNICE
Tu me dépouilles et me proscris.
ÉTÉOCLE
Et veux de plus t'immoler.
POLYiNICE,
0 mon père, tu entends comme on me traite.
ÉTÉOCLE
Il sait aussi ce que tu as fait.
POLYNICE
Et toi, ma mère....
ÉTÉOCLE
Ne profane point ce nom.
POLYNICE
0 ma patrie !
ÉTÉOCLE
Va, dans Argos, invoquer les eaux de Lerne.
POLYiNICE.
J'y vais, n'en doute point. Mais toi, ma mère, je te rends grâces.
ÉTÉOCLE
Pars, te dis -je.
POLYNICE
Je pars. Mais que je puisse voir mon père!
ÉTÉOCLE
Non.
rOLY.MCE.
Mes jeunes sœurs!
ÉTÉOCLE
Jamais.
POLYNICE
0 mes sœurs I
ÉTÉOCLE
Pourquoi les appeler, toi, leur plus grand cuuemiî
POLYMCE.
Ma mère, adieu! sois heureuse.
JOCASTE
Heureuse I moi ! mon enfant.
POLYNICE
Je ne suis plus ton fils.
JOCASTE
Pour quel triste sort je suis née !
POLYNICE
Il m'outrage.
ÉTÉOCLE
Ne m'outrages-tu pas ?
POLYNICE
Où sera ton poste devant les tours
ÉTÉOCLE
Que t'importe?
POLYNICE
J'y serai pour te percer le cœur.
ÉTÉOCLE
Même envie me possède.
JOCASTE
Malheureuse ! qu'allcz-vous faire, mes enfants?
ÉTÉOCLE
L'événement le fera voir.
JOCASTE
M'éviterez-vous point les furies de votre pèroî
POLYNICE
Périsse toute notre maison!
ETÉOCLE
Mon épée, avide de sang, ne sera pas longtemps oisive.
POLYNICE
Je vous prends à témoin , terre où je fus nourri , et vous, grands dieux, qu'on me renvoie sans honneur, chargé d'outrages, comme un esclave, non plus comme un des fils d'UEdipe. 0 ma patrie, quoi qu'il t'arrive, ne me l'impute point, mais à lui. Malgré moi je suis venu , et malgré moi je pars. Et toi, Apollon, gardien des villes, palais, amis, images des dieux, objets de nos sacrifices , adieu , adieu ! je ne sais s'il me sera jamais donné de vous parler. Cependant l'espérance ne sommeille point encore dans mon âme : elle me dit qu'avec l'aide des dieux j'immolerai mon ennemi et régnerai sur Thèbes'.
Je ne crois pas qu'on puisse trop louer ces protestations, ces invocations de Polynice toujours interrompues par les outrages d'Étéocle, les plaintes du malheureux prince, le défi qui échappe à son désespoir, et les touchants adieux qu'il laisse en partant à sa famille, à ses amis, à sa patrie^. Je trouve bien sévère le sentiment du
1. V. 593-635. Dans les deux vers suivants, qui terminent froidement une scène si vive, se trouve une allusion, répétée v. 1495^ an sens étymologique du nom de Polynice, que Quintîlien a eu, en général, raison de blâmer (Inst. orat., V, 10), mais qu'on pourrait toulelois défendre en alléguant l'usage particulier de la scè'ne grecque. Sur ces sortes d'allusions, et les exemples (lu'rn offrent les théâtres d'Eschyle et de Sophode, voyez t. I, p. 320: II, 17 sq.
2. On entrevoit quelque chose de cetle belle scène dans les fragments (les Phéniciennes à' AUius que nous allons encore rapporter:
« Ai-je, corarae toi, ma part de ce que possédait notre père? o Retire-toi, va-t'en, sors de cette ville. • « .... Temples des dieux, sacrés autels! >
Num pariter videor patris vesci prœmiis?
Egredere, exi, ecfer te, élimina urbe !
.... Delubra cœlitam, arae, sanctitudines !
(Non.v. v. Vesci, eliminare, saiictiludo.)
Ici trouve aussisa place le seul fragment qui soit resté de l'Atellane
LES riit:NiciENNt:s. 321
scoliaste et de W. Schlogol, qui jup^cnt cette scène inutile, parce que, disent-ils, il n'en irsulte rien; comme si ce n'était rien dans un ouvrage dont une haine domestique est le sujet, qu'une tentative de réconciliation, l'espoir fugitil qu'elle fait naître, le redoublement de terreur qui la suit. Je le demande, le sujet otïrait-il autre chose au poète? n'est-ce point le sujet lui-même?
Pour compléter la tragédie que nous avons comme extraite des Pliénicieiincs, il faut nous transporter au récit*, en certains points imité d'Homère-, du combat où périssent les deux frères. Ainsi que tous les récits du théâtre grec, il a plutôt le caractère d'une relation exacte et animée de l'événement, que celui d'une description pompeuse. On y retrouve, à la catastrophe, quelques traits de ce- pathétique dont nous avons recueilli dans cet ouvrage de si beaux modèles.-
Etéocle et Polynice, près d'expirer, distinguent les cris de douleur que poussent sur leurs corps Jocaste et Antigone, et quelque attendrissement pénètre dans leurs âmes, encore possédées de la rage du combat et des fureurs du fratricide :
c Etéocle poussait avec peine, du fond de sa poitrine, un dernier soupir. Il entend sa mère, et soulève vers elle sa main san-
qne Novius avail intitn'ée Phneniss.r, comm» les tragédies d'Euripid et d'Attius, et qui en ofTrait sans doute la parodie. C'est ce défi boutloa
Sume arma, jam te occidam clava scirpea. (Fest. V. Scirpus.)
