Voyez t. I, p. 31, 61. — 2. PoJt , ix

ne pouvait s'emprisonner longtemps dans les mêmes formes, et qui, forcé de revenir à celles qu'il avâjt quittées, ne les reprenait pas sans leur rendre quelque nouveauté et comme un air de jeunesse.

Eschyle, rajeuni, semble, en effet, se remontrer sous les traits d'Euripide. On retrouve la tragédie simple^ non plus avec son immobile grandeur, sa sombre majesté, mais une allure plus vive et des traits plus touchants. Au lieu de cette gradation de terreur qui variait seule la contemplation d'un objet effrayant, ce sont les aspects divers de l'infortune, les traits redoublés du pathétique. En même temps, à cet art si naïf, qui s'ignorait soi- I même et que guidait un instinct mystérieux et sublime, a succédé une habileté formée par la réflexion et la pratique. Les critiques ont souvent relevé, et certainement avec justice, la négligence qu'apporte Euripide à la composition de ses pièces ; mais peut-être n'ont-ils pas assez loué l'artifice qui, presque toujours, la déguise. Dans ces ouvrages, surtout, formés de l'assemblage quelque }ieu arbitraire de parties indépendantes les unes des autres, il faut voir comme il sait par d'ingénieuses préparations, par des rapprochements adroits, donner à une succession d'incidents fortuits l'apparence d'un enchaînement nécessaire; comme tous ces fils dont il lui a plu de composer sa trame s'y mêlent, s'y entrelacent sans confusion, se rejoignant, se divisant tour à tour, et se perdant enfin dans le nœud artistement formé qui les rassemble.

Nous avons pu remarquer dans les Phéniciennes quelques-uns de ces mérites ; mais ils nous frapperont davantage dans deux tragédies, où le même genre est traité avec plus de franchise, et qu'un système pareil de composition, aussi bien que la liaison intime des sujets, ne nous permet pas de séparer, quelque espace de temps que l'époque de leur représentation ait pu d'ailleurs mettre entre elles'. Je veux parler des Troijennes et àe VHécube.

1. Un passage d'Élien {Var. hist. IF, 8), dont j'ai parlé ailleurs (t. I, p. 30 sq.), rapproché d'autres passnges duscoliaste d'Aristoptiane [Av.,

LES TROYENNES. — IlÉCUBE. 335

Si l'on peut dire que ces deux tragédies ne sont que des tableaux , des tableaux semblables à ces immenses et complexes représentations du Pœcile d'Athènes et de la Lesché de Delphes, où, d'après les poètes cycliques, le pinceau de Polygnote avait exprimé les mêmes sujets \ et dont notre poète avait pu s'inspirer, on peut ajouter, en suivant cette image, qui est une définition exacte, f|u'elles ont l'une et l'autre pour fond la prise de Troie. Euripide y rappelle sans cesse, avec une inépuisable fécondité d'imagination, l'idée de cette grande et terrible catastro])he ; il y retourne, en raille façons, le contraste de tant de gloire, de prospérité et de tant de misère; l'horreur de celte nuit de fête, terminée dans le sang et dans la flamme; ces ruines, ces cendres, cette fumée, qui seules marquent la place où fut Troie.

C'est au chœur, à une troupe de jeunes Troyennes, que le poëte confie surtout le soin de chanter l'hymne funèbre de la patrie. De là dos odes animées d'un mouvement tout^ramatique. Ces femmes se r^jpréscntent avec terreur toutes les scènes qui ont frappé leurs regards, la ville en feu, pleine de tumulte et de carnage, les temples profanés, les maisons ravagées, leurs pères, leurs frères, leurs

8^3, 1 1 1 1 ; Vesp,, ]^\1), autorise à placer la représentation des Troyen nés en 'il6 ou 41.t, dans la première ou la deuxième année de la xci' olympiade. Voyez Musgrave, C/irono/, .«tcen. ; Bœckli, Trarj.cjr. princ.'. c. x\v : Clinton, l'ast. helhnic, p. 79; Th. Fix, tCmipid. rd. F. Didof, 1843, C/troMo;o7. fahul ,p. vi; J. A. Harlunp, Euripid. restitut., 18'«4, t. 11, p. 231, cf. 281. On ne sait poi.t [irécisi^ment la date de Vllécube; mais, d'après certains indicés, on a pu supposer, non sans vraiseml)lance, qu'elle a été représentée en 42.ô, la quatrième année de la Lxxxviii» olympiade. Aristophane, en pfTet, dans ses Nuées, données pour la première fois l'année suivante, la première de la i.xxxix* oUmpiade, y a fait, notamment v. 709, ll.î2sqq. {d.Jlecub., I.î9, 1(59 sq'q.), plus d'une allusion; et d'autre part, E'iripide, aux vers 4.ô8 sqq., semble avoir eu en vue le rétablissement des fêtes Déliaques (Thuc.', III, 104; [^lutarch, vit. Nic.,i\'), dans la troisième année de la i.xxxvm" olympiade. De là cette date intermédiaire d'après laquelle VHécube aurait précédé d'environ neuf ans les Troyennes. Voyez sur ces calculs en dernier lieu. Th. Fix, ibid., p. ix ; J. A. Hartung, t6id.,t. I, p. ii04 sqq. Cf. H. Weil, De tragcediarum grxcarum cum rébus vublicis'conjunctione, 1844, p. 32.

1. Pausan., Alt. xv ; rhoc, xxv, xxvr, xxvii. Cf. Barthélémy, Anach.,x\n. *"

335 EuniPiDE.

époux livres au crlaivo, olles-mêmos entraînées avec leurs enfants par le soldat furieux. Parmi ces images de désolation se mêlent quelques traits d'une grâce touchante, convenable au personnage, et où se complaisait la poésie d'Euripide. Je veux en citer un exemple : aussi bien ai-je plus insisté jusqu'ici sur la portion dramatique des pièces grecques, que sur cette partie lyrique qui leur sert comme de cadre.

« Ainsi donc, ô ma patrie, ô Tlion, tu ne seras plus comptée parmi les villes imprcnaljles ! Tant elles étaient épaisses ces nuées de Grecs qui t'ont enveloppée de toutes parts ; tant elles étaient nombreuses ces lances qui t'ont ravagée ! Tu t'es vu dépouiller de ta couronne de tours; la fumée t'a noircie ethideusement souil'ée. Jamais, hélas ! jamais je ne dois rentrer dans ton enceinte.

« Ce fut au milieu de la nuit que se consomma notre ruine; à l'heure qui suit le repas du soir et où un doux sommeil se répand sur les paupières. Quittant les chantsjoyeux, les plaisirs de la fête, mon époux s'était étendu sur sa couche, ses armes négligemment suspendues, sanssonger à ces bataillons ennemis qui, des vaisseaux, marchaient en foule contre Troie.

« Et moi, rassemblant sous une bandelette, attachée avec grâce, ma chevelure flottante, les yeux fixés sur le métal brillant qui répétait mon image, j'allais aussi monter sur la couche pour m'y livrer au sommeil: quand, tout à coup, un grand bruit parcourt la ville ; ce sont des voix guerrières qui crient dans les rues : « Fds des Grecs, qu'attendez-vous ï qu'atlendez- I vous, pour renverser la citadelle d'Ilion et retourner dans « votre patrie? »

« J'abandonne mon lit, à demi vêtue, comme une jeune fille de Sparte; j'embrasse l'autel de Diane, hélas! bien vainement. Voilà qu'on m'entraîne sur la mer, après avoir vu périr mon époux, après avoir de loin contemplé une dernière fois ma ville natale, lorsque, s'élançant du rivage et reprenant sa route, le vaisseau m'eut séparée pour toujours de la terre d'Ilion. .Malheureuse ! en cet instant, je me sentis défaillir de douleur.

« Je dévouai à la vengeance des dieux, avec le pasteur de l'Ida, avec le funeste Paris, celte sœur des Dioscures, celte Hélène, qui m'a perdue, qui m'a bannie, proscrite, par son hymen, que dis-je, un hymen? non : c'est le fléau d'une furie. Puisse la mer ne la point ramener dans sa patrie 1 Puisset-elle ne rentrer jamais sous le toit de ses pères* ! »