Voyez plus haut, p. 31 sqq

notre goût, a relevé, par un généreux oubli de soi-même, un noble dédain de la mort, l'involontaire faiblesse de la fille d'Agaraemnon, le soin de notre dignité moderne ne l'a pas éloigné autant qu'on le croirait de l'imitation des Grecs; il a mêlé, à l'image de leur Iphigénie, quelque chose de leur Polyxène ; il a fait comme ce peintre éclectique de l'antiquité qui empruntait à divers modèles les traits d'une même beauté.

Il y a au théâtre des situations dont l'annonce seule excite, avec une vive curiosité, la plus douloureuse émotion. Tel dut être, ce me semble, l'effet de cette simple parole, tout à coup adressée par le chœur à Hécube, au milieu des épanchements de tendresse auxquels elle s'abandonne avec sa fille :

« Hécube, voici Ulysse, qui vient d'un pas rapide. Sans doute il a quelque ordre nouveau à vous déclarer'. »

Que va dire cet orateur habile, chargé de remplir sans faiblesse et sans dureté un ministère cruel ? Quels efforts tentera cette mère au désespoir dans le combat cruel, comme elle le dit elle-même^, qui va s'ouvrir? Euripide n'est pas resté au-dessous d'une telle attente.

Ulysse annonce la volonté des Grecs, dont il est l'interprète et l'instrument, dans un langage bref et décidé, qui ne permet ni l'espoir ni la résistance et commande la résignation : à peu près comme le Talthybius des Troyennes, mais aVec ce ton plus marqué d'autorité et de commandement qui doit distinguer d'un sulbaterne un des chefs de l'armée. Hécube, de son côté, se modère, se recueille, rassemble ses forces, et, de même qu'Ulysse a cherché tout d'abord à la décourager par l'expression absolue et péremptoire de ses ordres, elle s'efforce, à son tour, de lui rendre, avant tout, par le souvenir d'un bienfait important qu'il a reçu d'elle, sa mission plus pénible