V. 227 sq

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et plus embarrassante. Tous deux, comme on voit, prennent leurs avantages avec cette habileté que leur suggèrent, à l'un l'expérience des hommes et l'habitude de la parole, à l'autre cet art d'instinct qui naît du danger et du désespoir :

HÉCUBE

S'il est permis aux esclaves d'interroger les hommes libres, sans les offenser, sans blesser leur cœur, je puis te parler, et tu dois m'enlendre.

ULYSSE

Tu le peux, en effet, parle : je ne t'envierai pas ce peu de temps que tu me demandes.

HÉCUBE

Tu sais, quand tu pénétras dans Ilion, pour observer les Troyens, caché sous d'obscurs lambeaux, la barbe souillée de sang et baignée de tes larmes .'

ULYSSE

Sans doute : une telle aventure n'a pas seulement effleuré mon âme.

HLCUBE.

Hélène te reconnut et le dit à moi seule *.

ULYSSE

Je m'en souviens, et du danger que je courus alors.

niicuBE.

Ne pressais-tu pas mes genoux, dans la plus humble posture?

ULYSSE

Oui, d'une main tremblante que je sentais mourir parmi tes vêlements.

HÉCUDE.

Que me disais-tu, en ce moment, où tu étais en ma puissance, mon esclave?

ULYSSE

Tout ce que je pouvais trouver, pour ne paS mourir.

UÉCUBE. ,

Je l'ai sauvé, je t'ai fait sortir de nos murs.

t. Et le dit à moi seule, addition d'Euripide au récit d'Homère; Odyss., IV, 244 sqq., blâmée, comœe peu vraisemblable, non-seulexnRnt par Euslathe, mais par le scoliaste de notre poêle.

374 EURIPfDE.

ULYSSE

Il est vrai : je te dois de voir encore ce jour qui nous éclaire '.

Ulysse, on le voit, ne conicste rien, et, comme Brumoy le remarque avec raison, Euripide lui a conservé soigneusement cet art que lui prête l'antique poésie, d'entrer d'abord dans les raisons de ses adversaires, pour faire ensuite valoir les siennes avec plus de force.

Ce qu'ajoute Hécube est d'une éloquence bien pressante et bien persuasive. Elle s'adresse tour à tour à la reconnaissance, à la justice, à la pitié d"Ulysse. Quelle honte à lui de traiter ainsi, pour complaire à la multitude, celle à qui il doit tant! Convient-il d'ensanglanter le tombeau d'Achille par un sacrifice humain plutôt que par une hécatombe? Si on veut le venger, Polyxène n'est point coupable envers lui ; si on prétend l'honorer par la beauté de la victime, Hélène est plus belle et pliis digne de périr. Ah ! n'y a-t-il pas eu assez de morts ? Qu'on ne tue point sa fille, en qui est désormais t(jute sa joie, qui lui fait oublier ses maux, qui la console de tout ce qu'elle a perdu, qui est tout pour elle, sa patrie, sa nourrice, son bâton, son soutien et son guide. Il ne faut point abuser de la victoire ; il ne faut pas se fier à la fortune. Ellemême était autrefois, et maintenant n'est plus. Qu'Ulysse aille trouver les Grecs et leur demande la grâce de malheureuses femmes qu'ils n'ont point immolées dans le premier em.portement de leur victoire, que protègent le saint asile des autels et l'humanité des lois : Ulysse l'obtiendra sans peine par l'autorité de sa sagesse et de ses discours ^.

1. V. 232-248. J'ai suivi, pour les derniers vers, Tordre fort judicieusement adopté par God. Herman, d'après l'autorité d'un manuscrit, et par Boissonade.

2. V. 291 sqq. Ennius, au rapport d'Aulu-Gelle (XI, 4), avait ainsi traduit, assez exactement, ce dernier passage :

Haec tametsi perverse dices, facile Achivos flexeris : Nam quum opulenti loquuntur pariter atque ignobiles, Eadem dicta, eaaemque oratio sequa non aeque valet.

■ En disant ces choses aux Grecs, quand même tu les dirais mal, lu

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La Harpe a traduit ce passage, avec quelques-uns de la même pièce, dans des vers élégants et harmonieux, mais où l'on peut regretter qucl(|uofois la naïve l'amiliarité du grec'. On doit faire le même reproche, comme aussi adresser le même éloge, à une imitation que je rapporterai de préférence, parce qu'elle est moins connue, et qu'elle a pour nous l'intérêt toujours plus vif d'une production contemporaine.

Je citais ],récédemment-, à l'occasion dos Troyennes, une cantate dont cette tragédie a inspiré le sujet à Casimir Delavigne, fort jeune encore. Le même poète, à peu près vers la même époque, s'est également exercé sur la tragédie d'Hécube, dont il se proposait, après les infructueux essais de tant d'autres, d'enrichir notre scène. Attiré bientôt vers des sujets plus neufs, et par là plus heureux, il a renoncé à ce dessein, et n'a considéré son ouvrage que comme une étude qui devait rester étrangère au public. Un morceau cependant en a été publié dans un recueil' : c'est le discours d'Hécube à Ulysse, qui nous

les persuaderas facilement. Les môme raisons, le même langage, dans la bouche des grands, ou dans celle des petits, n'ont pas les mêmes eiïels. •

C'est précisément ce que Molière a fait dire à Sosie {Amphitryon, acte II. se. 1) :

Tous les discours sont des sottises, Partant d'un homme sans éclat:

Ce seraient piir»!es exqui-es, Si c'était un grand qui pariât;

ce qu'après a dit La F'ontaine dans une de ses fables, le Fermier, le Chien et le Renard, XI, 8 :

Ce chien parlait très à propos; Son raisonnement pouvait élre Fort bon dans la bouche 'l'un maitra Mais n'étant que d'un simple chien, On trouva qu'il ne valait rien.