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LES THOYENNES. — IlÉCUBE. 379

lâchement éprise de la vie. Et pourquoi vivrais-je encore, moi, dont le pî>re commandait à tous les Pjiryuiens, qui, m-e si gloricusoiiient. pran lissais pour do si beiics esprrances, royale fiancée, [irix envié de nobles rivaux qui se disputaient la gloire de m'inlroduire dans leurs foyers, maîtresse et souveraine parmi les femmes de Troie, admirée enire ses filles, semblable aux dieux en toutes choses, hormis qu'il me fallait mourir? Maintenant, me voilà esclave : ce nom seul me ferait désirer et chérir la mort, car je n'y suis point faite. Et puis, peutêtre rencontreraisje des maîtres cruels, possesseurs pour quelque argent de la sœur d'Hector et de tant de héros, qui me réduiraient indignement à pétrir leur pain, à balayer leur maison, à manier la navette, à consumer dans de vils travaux de tristes jours. Un esclave, acheté au hasard, déshonorerait ma couche, naguère désirée des rois. Non : mes yeux en se fermant verront encore le jour de la liberté; je donnerai volontairement ce corps à Pluton. Enmienez-moi, Ulysse, immo'e^-moi. Aussi bien, pourrais-je maintenant me flatter de l'espérance, de la pensée d'un meilleur avenir ? Ma mère, ne nous retiens point ; épargne-toi d'inutiles discours, d'impuissants effoits; tu dois vouloir aussi que je meure, avant de rien souffrir de honteux, d'indigne de moi. Celui qui n'a point encore goûté du malheur, porte, il est vrai, mais porte avec peine le joug auquel on plie sa tète; mieux vaudrait pour lui mourir que vivre. Vivre dans l'abaissement, c'est un pénible sort'. »

Ces paroles, d'une noble résignation, ne laissent à Hécube aucun espoir; elle s'écrie qu'elle veut périr à la place de Polyxène, ou du moins avec elle; elle se saisit de sa fille, elle s'y attache comme le lierre au tronc du chêne, dit-elle^. Mais la douce voix du Polyxène se fait encore entendre, et, mieux que les menaces et les avis d'Ulysse, modère l'égarement de sa douleur. Alors commencent de longs et tendres adieux, au milieu desquels on distingue des traits admirables :

POLYXÈNE

Que dirai-je de votre part k Hector et au vieillard votre époux?