V. 424 sqq

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tandis que l'autre voulait s'y arrêter pour offrir un sacritice ex[)iat"oiré à Miuerve. L'apparition de l'ombre d'Achille, racontée seulement chez Euripide (v. 107 sqq.), y était, au rapport de Longin (de Subi., xiii), mise en action, elStobée {Ed., I, c. 52, 46) nous a conservé quel-

LES TROYENNES. IlÉCUBE. 381

les plus nobles tout ensemble. Le courage de Polyxène, qui la soutient ainsi que sa mère au milieu d'une si cruelle et si terrible épreuve, enlève à la situation ce ' qu'elle aurait de trop déchirant, et corrige, par l'admiration, la pénible émotion qu'elle excite.

Le même effet se prolonge et s'achève dans un récit, qui fait connaître la mort de la jeune princesse. Cet acte d'une superstition barbare, ce sacrifice humain, Euripide ne cherche point à en rembrunir le tableau, mais à léclaircir, au contraire, à l'adoucir autant qu'il est en lui. C'est, au milieu des apprêts et de l'ordre pompeux d'une cérémonie religieuse, au milieu d'un concours paisible et silencieux, d'un côté la fière assurance d'une victime si jeune et si belle, la sublime modestie de sa chute, de l'autre la pitié et le trouble de celui qui l'immole, le respect et l'enthousiasme de ceux qui la regardent mourir. Il semble, à je ne sais quelle sérénité riante répandue par le poète autour de cette lugubre scène, que ce soit une fête qui s'achève.

Mais écoutons comme Talihybius la raconte à Hécube, et par là, art vraiment admirable ! console presque son inconsolable douleur. Ce n'est pas moi qui l'imagine, c'est elle-même qui le sent et qui l'exprime :

a 0 ma fille, je ne saurais eflacer de ma mémoire et cesser de pleurer ton triste sort; mais tu as ôté quel lue chose à l'excès de mon malheur et de mon affliction par ton généreux courage *. »

Voici le récit, que les paroles d'Hécube louent mieux que je ne le pourrais faire :

«... Le fils d'Achille tire son glaive du fourreau, et fait

ques-uncs des paroles prononcées par le fantôme. D'un passage de l'argument d'Âjax on peut conclure tjue les Captives du même poète étaient celles précisément qu'Kuripide a mises en scène dans ses Troyennes; seulement, d'après le caractère des fragments, Brunck et d'aulici ont pensé qn" celte pièce était un drame satirique E. A. J. Atirens ne partage [as cette oi'inion. Voyez ce qu'il dit des deux picces, Sujtli'rf. fraijin. éJ. f. hid-A, p. 276. 278 sqq. 1. Y. 58G sqq.

signe à la troupe choisie de jeunes guerriers, qui gardait la victime, de la baisir. Mais aussitôt que Polyxène a compris leur dessein, elle leur adresse ces mots: t 0 Grecs, qui avez 0 détruit ma patrie, c'est volontairement que je meurs; ne (( portez point la main sur moi; je me présenterai seule, « sans hésiter. Laissez-moi libre, au nom des dieux, afin que c( libre je meure. Reine, je rougirais de porter chez les morts « le nom d'esclave. » Les peuples applaudissent par un murmure pareil à celui des (lots, et Agamemnon ordonne qu'on cesse de retenir la jeune fdle.... Alors, elle saisit sa robe près de l'épaule, et, la déchirant jusqu'à la ceinture, elle découvre son sein , beau comme celui d'une statue, puis, fléchissant le genou, elle prononce ces désolantes paroles: « Voilà ma poia trine, jeune guerrier, tu peux me frapper, si tu le veux. « Préfères-tu m'égorger, ma gorge est toute prête, » Et lui, plein de pitié, voulant et ne voulant plus, tranche enfin avec le fer le passage du souffle et de la voix. Une source de sang jaillit. Mourante , elle paraît occupée du soin de ' tomber avec décence, et de cacber aux yeux ce qu'ils ne doivent point voir. »

Je traduis dans sa simplicité ce trait* si célèbre par les imitations, non pas plus vraies ni plus belles, mais d'un tour plus élégant, d'Ovide^ et de La Fontaine' :

Elle tombe, et tombant range ses vêtements, Dernier trait de pudeur à ses derniers moments.

« Aussitôt qu'elle a rendu le dernier soupir, les Grecs s'empressent à Tenvi autour d'elle : les uns couvrent son corps de feuillages, les autres apportent des branches de pin et dressent un bûcher ; et si quelqu'un paraît les mains vides, il s'entend dire aussitôt: « Quoi, lâche! tu te tiens tranquille,

1. V. 564 sqq. Avant Euripide, le statuaire Alciniène, ou quelqu'un de ses élèves, dans le bas-relief du temple de Phigalie, où était représentée la défaite des Centaures par Thésée, avait prêté ce sentiment pudique à Hippodamie, embrassant d'une main la statue de Diane et de 1 autre cherchant à ramener sur ses membres nus le voile qu'arrachait Kuryt!on (Voyez les Monuments d'a'^tiquilé figurée, recueillis en Grèce par la commission de Marée et expliqus par Ph. Leljas, I" cahier, p. 551. Après Euripide, et peut-être à son exemple, Polyclète, peintre aussi bien que statuaire, avait peint la chute modeste de Polyxène dans un tableau décrit et vanté parle loëteépigrammatique Pollianus. (Voyez ses vers avec quelques autres [lassages

j du même genre, et une récapitulation des travaux de la critique à ce sujet, dans une note de l'oissonade sur la traduction grecque dev JUc7o)iiorp/)0^ei; d'Ovide par Plair.ide, p. 574.)