Troad. v. 758 sqq. Voyez plus haut, p. 3ù

qu'elle le présente à Ulysse. Je vais citer les deux morceaux, qui donneront une idée du plus haut degré de vérité et d'éloquence où se soit jamais élevé le génie dramatique de Sénèque. Peut-être, lui, croyait-il descendre, et attribuait-il à un moment de lassitude et de sommeil ces saillies de simplicité?

« Je tombe à tes genoux, Ulysse ; je les presse de ces mains suppliantes qui n'ont jamais embrassé les genoux d'un maître. Prends pitié d'une mère: endure ses larmes avec patience, avec douceur. Plus les dieux l'ont placé haut, moins tu dois nous accabler dans notre chute. Ce qu'on donne au malheur, on le prèle à la fortune. Qu'ainsi puisse bientôt te recevoir le lit d'une chaste épouse ! Qu'ainsi puisse Lnërte prolonger jusqu'à ton retour le cours de ses années ! Que ton fils te revoie, et qu'allant au delà de tes vœux, il passe en âge son aïeul et son père en sagesse ! Prends pitié d'une mère. Il est dans ma disgrâce ma seule consolation '. »

Et comme Ulysse ne lui répond que par ces dures paroles : a Livre d'abord ton fils ; puis tu pourras prier, » elle poursuit ainsi dans des vers d'un mètre facile et harmonieux, et d'une grâce sans apprêt, tout à fait digne des Grecs- :

« Sors de ta retraite, cher trésor, malheureux dépôt que n'a pu sauver une mère. Voilà donc, Ulysse, l'effroi de vos mille vaisseaux! un enfant! Humilie-toi, mon fils, tombe aux pieds de ton maître, embrasse ses genoux de tes mains suppliantes. Ne rougis point de celte nécessité cruelle à laquelle la fortune réduit les malheureux. Oublie tous ces rois d'où tu es sorti, ton illustre aïeul dont l'empire fut si grand, si glorieux : perds jusqu'au souvenir d'Hector : prends les sentiments et l'attitude d'un captif; fléchis le genou, et si tu ne sens pas encore ton malheur, imite les pleurs de ta mère*. »

Ici vient un récit un peu long peut-être', malgré l'agilité de la mesure, un peu froid malgré l'élégance du style,

/ 2. On peut les rapprocher de ceux que, dans VAndromaqiie d'Euripide, V. 520 sqq. (voyez plus haut, p. 278), la mère de Molossus adresse à son enfant.

LES TROYENNES. — IIECUDE. 407

(\\i pardon autrefois accordé par Hercule irrité à Priara •nfant.

f Les larmes d'uj royal enfant, notre ancienne Troie les a vues elle-niùme; Friam, tout petit encore, a pu fléchir le farouche et menaçant Alcide.... Ce n'est pas un moindre suppliant qui est à tes pieds et te demande la vie....»

Cet exemple de générosité ne séduit point Ulysse, qui se renferme, en politique endurci, dans ses craintes pour le repos futur de la Grèce. Andromaque lui réplique éloquerament :

• Craipnez-vous donc que cet enfant ne ranime les cendres (le notre patrie? Ses faibles mains relèveront-elles nos remparts? Ah ! c'en est fait de Troie, s'il ne lui reste que cet espoir. Non, non, malheureux Troyens, noire ruine est trop compiè'e, l>oiir que nous puissions désormais être un objet de crainte. IloclOT, dites-vous, nous enfle le cœur : mais vous l'avez traîné dans la poussière, et aujourd'hui, que Troie n'est plus, il perdrait comme nous le courage : le courage ne résiste point à de telles infortunes. Voulez-vous nous punir? mais la servitude n'est-elle pas le plus dur des châtiments? Faites-en peser le joug sur ce noble front : permettez à mon iils de porter vos fers: qui jamais refusa l'esclavage à un roi *?

J'ai traduit, pour les citer, ces divers morceaux, et à cause de leur mérite, unique dans le recueil des tragédies latines, et parce que notre théâtre leur doit en partie l'admirable rôle d'Andromaque. N'est-ce pas de là, en effet, que nous est venue cette noble et touchante expression de découragement, de résignation, d'abaissement volontaire, qui prête un charme si mélancolique à ces vers?

Digne objet de leur crainte!

Un enfant malheureux, qui ne sait pas encor

Que Pyrrhus est son maître, et qu'il est fils d'Hector, '

Seigneur, tant de grandeurs ne nous touchent plus guère; Je les lui promettais tant qu'a vécu son père.

Non, vous n'espérez plus de nous revoir encor, Sacrés murs que n'a pu conserver mon Ileclor! A de moindres faveurs des malheureux prétendent; Seigneur, c'est un exil que mes pleurs vous demandent'.

Andromaque, sans vous,

N'aurait jamais d'un maître embrassé les genoux*.

Fais connaître à mon flls les héros de sa race ; Autant que tu pourras, conduis-le sur leur trace : Dis-lui par quels exploits leurs noms ont éclaté; Plutôt ce qu'ils ont fait, que ce qu'ils ont été.

Mais qu'il ne songe plus, Céphise, à nous venger; Nous lui laissons un maître, il le doit ménager. Qu'il ait de ses aïeux un souvenir modeste; Il est du sang d'Hector, mais il en est le reste*.

La scène se termine moins heureusement par des invectives sans mesure et sans dignité, qu'Andromaquc adresse à Ulysse, et par des adieux à son fils, où. l'on ne doit que trop souvent regretter le naturel et le pathétique portés par Euripide dans cette situation. La douleur de l'Andromaque latine s'égare puérilement dans un détail minutieux et infini de tout ce que l'avenir réservait à son lils de honheur et de gloire. L'Andromaque grecque ne songeait qu'à s'enivrer une fois encore de sa vue et de ses caresses, qu'à savourer le charme douloureux de ce dernier erabrassement. Une difi'érence remarquable, c'est que, chez Sénèque, Ulysse, avec la dureté du Gréon de Sophocle dans son Antigon6\ hâte les adieux de la mère et du fils, dureté gratuite, qui ne sert qu'à faire ressortir la prolixité du poëte. Il n'en était pas ainsi chez Euripide; plus conformes à la nature, son Ulysse, son Talthybius, montraient l'humanité compatible avec leur cruel ministère. Une fois le sacrifice qu'ils réclamaient obtenu, ils n'ajoutaient plus une parole, et laissaient à la douleur