XII, Ibl. Cf. ibid., Servius; Stat., Theb. Vil

68 E'JRIP.DE.

Oli ! que ton ûn^e est bonnt; tl pieuse!

i'.K'POLYTi-:.

Demande aux dieux dc> fiis qui me ressemblent.

THÉSÉE

Ne m'abandonne, point encore; fais quelque effort, mon 'nfant.

niPPOLYTE.

Tous mes efforts sont vains; je meurs, ô mon père. Hâlef DÏ de voiler mon visage.

THÉSÉE

Terre célèbre de l'Atlique, royaume de Pallas, de quel jiomme vous allez cire privés! Malbeureux! que de fois je me 'souviendrai de tes coups, ô Cypris'.

C'est par cotte scène d'un pathétique admirable que s'achève la pièce d'Euripide. Ainsi, dans la tragédie grecque, à l'horreur des catastrophes se mêlaient des émotions attendrissantes; ainsi la Melpomène antique guérissait elle-même les blessures qu'avait faites son poignard. Si notre sensibilité s'est d'abord révoltée contre ces dures lois du sort, qui accablent et écrasent l'innocence, elle s'apaise par degrés à la vue de ce père c{ui s'accuse et demande grâce ; de ce fils qui s'oublie lui-même pour pleurer sur son oppresseur et pour lui pardonner ; de cette divinité amie, qui préside à leur réconciliation. Sous quel noble et divin aspect le poëte nous montre Diane ! Quelle tendre pitié, et, en même temps, quelle sérénité céleste! Quel charme consolant dans ses paroles, qui calment les douleurs de l'âme, de même que sa seule présence soulage les souffrances du corps et suspend l'approche du trépas ! Ce n'est point là une de ces froides idoles qu'Euripide fit 'trop souvent descendre du ciel de son théâtre, et que séparait uniquement de la terre la science du machiniste. On y reconnaît d'abord une immortelle, une habitante de l'Olympe, et le spectateur s'écrierait volontiers comme Hip-

HIPPOLYTE. 69

polytc : « 0 souffle divin! » La divine inspiration de Sophocle anime encore la scène grecque.

Telle est cette tragédie, si belle, qu'on hésite à dire de celle qu'elle a produite, avec les expressions d'Horace : 0 maire pulchra filia pulchHor ! Il me reste, ce sera le sujet du chapitre suivant, à discuter les critiques passionnées qu'on a successivement opposées au chef-d'o'uvre d'Euripide et à celui de Racine ; à montrer que chacun de ces deux ouvrages, au nom duquel on a condamné l'autre, a son sujet particulier, son originalité ; que, s'ils diffèrent, comme on a pu en juger, dans les détails, par le caractère de la composition et le choix des mœurs, ils ne diffèrent pas moins parla conception principale; que du fonds fourni ]iar Euripide, et de quelques indications de Sénèque, Racine, animé par le spectacle des mœurs de son temps, ! inspiré surtout par les idées du christianisme, a su tirer ime production que ne peut revendiquer la Grèce, et qui jppartient en propre à notre théâtre. Ces développements far lesquels je dois surtout insister, je les ferai suivre d'une revue des pièces anciennes et modernes, où ont été traités, tant de fois, avec des succès divers, le sujet d'Hippolyte et quelques sujets analogues ; je les ferai précéder de quelques détails nécessaires, et qui n'ont point encore trouvé leur place, sur l'histoire de la composition et de la représentation de VHippolyte d'Euripide'.

1. Au commencement de la présente année, 1865, Atticnes, et, peu /s'en est fallu, le thtûtre de liacchus, récemment rendu au jour, ont revu l'œuvre d'Euripide, mais, à la gloire de Racine, sous la l'orme moilernc qu'elle a reçue de notre poêle. Une grande tragédienne, Mme Risiori, y a repr(!s»'ntc, au milieu d'un grand concours et de vifs ir.insporls, Phèdre traduite en italien. Une leprésentation pareille de la Médce ûe M. Ernest Legouvé (voyez plus loiu p. 177), a, les jours suivants, comme évoqué de nouveau la mémoire d'Euripide.