Acte IV, se

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tion consolante de Diane, qui, en rapprochant le pî-rc et le fils, réconcilie les spectateurs avec l'horreur du dcnoùment.

C'est cependant d'un tel examen, où la pièce grecque est presque toujours mal comprise, et plus souvent encore falsifiée, qui dénote, avec tant de prévention, si peu de "onnaissance du théâtre ancien, une lecture si superficielle de l'ouvrage qu'on prétond juger; c'est, dis-je, d'un tel examen que s'est autorisé La Harpe pour s'indigner qu'on ait osé établir un parallèle- entre Euripide et Racine ; pour prétendre, et répéter avec complaisance, que Racine a remplacé les plus grandes fautes par les plus grandes beautés; pour conclure enfin par ces paroles vraiment insensées : Tel est cet ouvrage, qu'il faut bien pardonner à Euripide, puisque 7wus lui devons celui de Racine^

D'où venait à La Harpe, contre un poëte mort depuis plusieurs milliers d'années, une violence et un emportement que les contemporains sont seuls en possession d'exciter? d'une passion toute contemporaine: de l'ascendant qu'exerçaient sur ses jugements les opinions de Voltaire; du désir d'élever les tragiques français, et Voltaire à leur tête, au-dessus de tous les poëtes dramatiques de tous les temps; que sais-je enfin? peut-être de la pensée secrète que le disciple pourrait bien suivre lui-même la haute fortune du maître. La Harpe se reposait avec sécurité dans cette opinion fort contestable , que les arts de l'imagination, et en particulier la tragédie, ont été sans cesse en se perfectionnant des anciens aux modernes, et, chez nous, du dix-septième au dix-huitième siècle. Cette foi dans la perfectibilité tragique lui montrait, entre les productions successives de la scène, une progression toujours croissante, dont le dernier terme était sans doute à ses yeux Coriolan ou Warwich. C'est de cfitte hauteur, qu'abaissant ses regards vers le théâtre grec, il souriait avec une indulgence protectrice, ou une dédaigneuse pitié, à ce qui lui semblait l'enfance et le bégaycment de