Ileiue encyclopfdique, 1824, t. XXIl, p

d'Etat dont l'ambition veut perdre le jeune prince; Thésée condamne son fils à la mort, et le met entre les mains jle Gratandrc, son capitaine des gr.rdes, à qui il ordonne ' d'obliger le coupable à se tuer lui-même avec l'épée qu'il a laissée dans les mains de Phèdre; on vient en effet annoncer au roi que ses oi'dres ont été exécutés et qu'Hippolyte n'est plus ; Phèdre ensuite s'accuse elle-même, ou plutôt accuse le ministre calomniateur; Thésée est au désespoir ; mais arrive un dénoûmcnt semblable à celui d'Adélaïde DugLiesclin : le fidèle Gratandrc , au lieu de faire périr le prince, l'a sauvé et le rend à l'amour de son père

et de la jeune Ismène 35

Au commencement de notre siècle, un écrivain, grand admirateur de Dorât, dont il finit par prendre le nom, grand contempteur, cela était naturel, de Boileau et de Racine , avant de refaire l'Art poétique du premier, recommença la Phèdre du second'. Si, comme il s'en flattait, il ne surpassa pas Racine, il sut, ce qui pouvait sembler aussi difficile, laisser Pradon bien loin derrière lui. Pradon eût-il jamais écrit ces incroyables vers de son épître dédicatoire :

Racine eut du talent; mais, auprès d'Euripide, Ce n'est qu'un barboteur dans l'onde Aganippide.

Il serait difficile de dire qui de Racine ou d'Euripide a été le plus outragé par l'Hippolyte de M. de Gubières.

Je ne voudrais pas laisser mes lecteurs sur ce souvenir ridicule. Je leur rappellerai donc, en finissant, comment, à diverses époques, on essaya de transporter le sujet qui nous occupe sur la scène lyrique. Au xvu* siècle, Segrais, jeune encore, en avait fait, dit-on, sans doute inspiré par la pièce de Gilbert, une tragédie-ballet , qui ne fut point mise en musique. En 1733, l'abbé Pellegrin, qui soupaU du théâtre, comme dit l'épigramme, donna, en compagnie de Rameau, une tragédie-opéra d'Hippoly te et Aricie, avec

1. Hippotyte, tragédie en trois actes, imitée d'Euripide, par Dorat- Cubières-Palmezeaux, représentée à Paris, sur le théâtre du Marais, le 9 ventôse an xi (1803).

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assez de succrs pour i|u'cllo ait été parodiée deux fois, sous le même titre, au Théâtre-Italien, en 1733 par Riccohoni, en 1742 par Favart. Plus près de nous, en 1786, un homme de lettres distingué qui, avant de se signaler dans la critique, s'était fait connaître par des vers agréahles et par quelques succès de théâtre , Hoffraan écrivit pour Lemoine, naguère imitateur outré de Gluck', et désormais plus heureusement inspiré par Sacchini, une tragédie lyrique de Phèdre. Il suivit le plan de Racine , en retranchant seulement, ce qui était une réforme bien sévère pour l'opéra, l'épisode d'Aricie ; par respect pour les vers du grand poète, avec lesquels les arrangeurs prétendus lyriques lui paraissaient avoir pris trop de licences, il en composa, sur les mêmes situations, de nouveaux où l'on trouva de l'élégance, de la douceur, de la sensibilité : mais, malgré le mérite du poème et de la musique, auxquels le public rendit toute justice 2, l'ouvrage fut trouvé monotone et froid, et quand on le reprit, en 1813, sans l'aveu de son auteur, la même impression se renouvela. Cela ne pouvait manquer d'arriver. Rien de plus faux que le titre de tragédie-lyrique ; autre chose est un opéra, autre chose une tragédie : il faut à la musique de grands et larges traits, des mouvements, des contrastes, quelque chose d'éclatant, de rapide, de heurté, qui ébranle fortement l'imagination et les sens ; mais pour ces nuances successives du sentiment et de la passion, ces délicates analyses du cœur, ces profonds développements de caractères, qui font le charme des belles tragédies, cela n'est pas de sondomaine ; elle le doit laisser à l'art tout différent des Racine et des Euripide.