Mcdée, acte I, se

aussi haut que la pitié; elle ési maîtrisée, subjuguée par la toute-puissante suggestion de sa jalousie et de son désespoir. Un invincible ascendant entraîne sa volonté au crime qu'elle prévoit, qu'elle craint, qu'elle déteste ; elle se porte, par faiblesse, à l'acte le plus énergique, le plus forcené. Spectacle terrible et déchirant, où, par une révolution qui change la face de la scène grecque , nous voyons succéder à l'antique fatalité du destin, la fatalité nouvelle de la passion; au triomphe de la liberté, sa défaite; au sentiment de la grandeur morale, l'émotion pathétique; pour tout dire en un mot, à Sophocle Euripide. L'art se renouvelle ; mais ce qu'il gagne en mouvement et en vie, il le perd en élévation. Les Athéniens avaientils le sentiment de cette décadence qui se mêle à son progrès, lorsque, dans le concours dramatique où parut Médû, ils placèrent Euripide après Sophocle'? Voulaientils en même temps rendre hommage à ce créateur de leur tragédie, dont de tels successeurs n'avaient pu surpasser, ni même atteindre la sublime hauteur, en préférant à l'un et à l'autre Euphorion, son fils, qui était sinon l'héritier, du moins le représentant de son génie, qui peutêtre avait concouru avec un de ses ouvrages, remanié comme la loi le permettait''? Ce jugement, plein de goût et de^ convenance respectueuse, serait ainsi comme l'abrégé de leur histoire dramatique, qui dans les productions successives d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide, nous montre le développement complet de l'art, son passage nécessaire du grandiose à la beauté, de la beauté à l'expression.

Aristopliane le grammairien, à qui nous devons ces détails, ne nous a point appris par quels ouvrages Sophocle