Voyez t. II, p. 68 sq

exposée dans dos récits qui s'accordent tout à fait pour la nature des circonstances et des images ; et dans les paroles du narrateur éclate, des deux côtés, une indignation, que tempère de môme, chez le lils de Déjanire, un reste de respect et d'amour filial, chez l'esclave de Médée, la déférence domestique.

Il y a, si je ne me trompe, quelque intérêt à surprendre, entre des productions d'ailleurs si diverses, cette communication secrète qui conduit de l'une à l'autre ; à repasser sur la trace presque effacée que le génie créateur a laissée derrière lui et qui nous révèle sa route ; nous arrivons comme lui à son œuvre, et nous nous croyons de moitié dans la découverte.

Voltaire a remarqué dans le début de Rodogune un défaut dont Corneille s'était lui-même accusé. Les secrets d'État de la Syrie et de la Perse y sont expliqués, fort obscurément, par une Laonice et un Timagène, subalternes inconnus au spectateur, et dont il ne se soucie jruère. De cette critique fort juste il ne faudrait pas coudure que c'est en général une faute d'ouvrir une pièce ])ar l'entretien de personnages subalternes. Un tel principe, quoique admis par la pratique ordinaire de notre théâtre, serait trop évidemment démenti par celle des théâtres étrangers, où, le plus souvent, des scènes populaires servent comme d'avenues à l'action la plus relevc'e. L'art de ces préparations qui, à la- vivacité de l'intérêt, à la dignité et au merveilleux de l'intrigue, ajoutent le naturel et la vraisemblance, était connu des Grecs, et l'exposition de la tragédie de 3Icdée en est peutêtre l'exemple le plus frappant que puisse offrir leur théâtre.

Je me sers à dessein du mot d'exposition, et non pas du mot de prologue, toujours pris en mauvaise part lorsqu'il s'agit d'Euripide. Cette dénomination injurieuse ne serait ici justifiée que par quelques vers qui sont plus du poëlc que du personnage, et oià, remontant jusqu'au temps déjà éloigné de l'expédition des Argonautes, Euripiie rappelle magnifiquement par quelle suite d'aven-

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furos Jason et Médéc sont venus cherchor un asile à Corinthe.

« Oh ! si le navire Argo u avait jamais volé vers la terre de Colclii'ie, à travers les Syniplôgades ; si jamais, dans les bois du roiion, nV'lail tombe sous la hache le pin dont il fut construit; s'ils n'avaient point manié la rame, ces chois illustres qui allèrent, pour Péiias, conquérir la Toison d'or ! Ma maîtresse, Médée, n'eût point navigué vers les tours d'Iolchos, le cœur blessé par l'amour de Jason '. »

Gicéron, qui ]}làme ce récit par trop rétroactif, nous a conservé ^ la traduction un peu rude qu'en avait faite, comme du reste de la pièce, le vieil Ennius^, et nous en possédons une imitation plus élégante dans l'apologue quePhèdre* adresse aux censeurs de ses fables, ou, pour

2. Lui ou l'auteur de la B'iet. ad. Ilcrenn. , II, 22. Le fragment cité se compose de neuf vers, dunt huit se retrouvent chez Priscien (de Metr. comment.), et d'antn s, par portions phis ou moins considéral)l<^s, chez Varron (de Ung. lai.. VI]; Ciccron (de Invent. , I, 49 ; Topic., xvi; de lato, xv; de Nat. dcnr., III, 30); Quintilien {Instit. oral. V, 10) : etc. Tant de citations attestent assez la célébrité et de l'original et de la copie. Les fragments nombieux de la .Vëdée d'Ennius, souvent rassemblés dans divers recueils, ont donné lieu à qne sorte de restitution de la pièce latine, dans un ouvrage ainsi intitulé : Q. Ennii SIeden , cnmmentario perpétua illustrata, cum fragmentis quœ in Jlesselii, Mcrulx, aliisque hitjus poetx editiohibus desideranlur. — Accedit di^putatio de origine atque indole veteris tragœdiœ apud Romatios, etc., H. Planck, Gœltinguc, I8û7.

3. Ûtinam ne in nemore Pelio securibus Caesa ceci'iisset abiof^na ad terram trabesl Neve inde navis inciioandae exordium Cœpisset, quae niinc nominaliir nomine Argo, qua vecti Argivi delecti viri Petebanl illam pellem inauratam arietis Colchis, imperio régis Peliae, per dolum !

Nam nunquam hera errans mea c'omo eiïerret pedem Medea, animo a;gra, amore saivo saucia.

« Plût aux dieux que jamais les pins de la forêt du Pélion ne fussent tombés sous la liacbe, et qu'on n'en eût point formé le navire qu ils nomment Argo! navire funeste, qui a transporté dans la Coichide, à la voix arlilicieuse du roi Péiias, l'élite des Argiens, fiers conquérants dn la Toison d'or! Je n'aurais point vu Médée, ma maîtresse, errante sur la terre, l'àme inquièlo, blessée d'un cruel amour; Médée, qui ne serait jamais sortie de son palais. » (Trad. de M. J. V. Le Clerc.)

4. L'b. IV, fab. 7, v. G sqq. Je donnerai aussi cette imitation dont

dire comme la Fontaine, à ceux qui ont le goût difficile^. On peut conclure de là qu'un morceau si estimé des anciens, et qu'ils ont si curieusement reproduit, rachetait par la beauté de la poésie ce qu'on ne peut s'empêcher d'y désirer sous le rapport de la vraisemblance dramatique ^

Qui s'exprime en effet avec cet éclat d'images, ce mouvement hardi, semblable au début d'une ode? C'est un personnage que Brumoy, fidèle à ses habitudes, appelle la confidtnie, deMédée, mais qui n'est encore que sa nour-

il est curieux de comparer l'élégance travaillée avec la simplicité grossière et lourde d'Ennius :

Utinam nec unquam Pelii neniorisjugo Pinus bipenni concidissetThessala, Nec ad professse mortis audacem viam Fabricasset Argus, opère Palladio, ratcm, Inl.ospitalis prima quae ponti sinus Patefecit, in pernicieni r7niium et Barbarum I Namque et superbi luget^etœ doiiius Et régna F'eliae scelere Medeae jacent, Quaî sœvum ingenium variis involvens modis, lllic per artus fratris explicuit fugam. Hic caede patris Peliadum infecit manus.

a PIiU aux dieux que, sur les sommets et dans les bois du Pélion, la hache thessalienne n'eût jamais fait t.imLer le pin; que, pour ouvrir, vers une mort certain'^, une voie audacieuse, Argus n'en eût point, avec l'aide de Pallas, fabriqué ce premier navire qui força l'entrée d'une mer inhospitalière, pour la peite commune des Grecs et des Barbares 1 Car la maison du superbe Eélès est en deuil, le trône de Pélias est renversé par le crime de MéJée, qui, enveloppant d'un voile artificieux son farouche génie, ici assure sa fuite en dispersant sur sa trace les membres de son frère, là souille du sang paternel la main des filles de l'élia*. «