Liv.II, fab. I

2. La lilœiorique à Hérenniits (11,22), le de Inventione (I, 49), trouvent qu'Euripide remonte trop haut, et qu'il eût sufti de reprendre les choses au départ de Médée. Quinti ien {Instit. oral. V, 10) est du même avis : «. .. Recte autem monemur causas non utique ab « ultima esse repetendas, ut MeJea : Utinam ne in nemore Pelio. « Quasi vero id eam fecerit miseram aut nocentem, quod illic ceciderit <t ahiegna ad terram trabes. » Cette critique est mieux placée dans une rhétorique que dans une poétique. L'usage peu dramatique des prologues admis, Euripide a bien pu, en quelques mots, transporter l'imagination de son auditoire au temps du premier vaisseau, de la

ftremière navigation , de l'expédition des Argonautes, avant-scène de a tragédie de Médée. Et môme, sousle rapport de la vraisemblance dramatique, bien qu'il soit vrai en général qu'il ne faut pas remonter

ricc*. Dès le dixième vers, où finit cet avant-propos lyrique, cllo descend au langage du drame et de sa condition, et, avec l'éloquence et la poésie qui lui sont permises, elle retrace l'aijandon de Médée et son affreux désespoir ; elle la soupçonne, dit-elle, de quelque dessein sinistre, soit contre ses ennemis, soit contre elle-même, soit peutêtre contre ses enfants, « qu'elle semble avoir pris en haine, et dont la vue ne réjouit plus son cœur*. »

Que l'on ne se hâte pas de condamner, comme peu naturelle, celte confidence solitaire ; on en trouverait au

à des causes trop éloignées, il l'est aussi cependant que la passion se plaît à y remonter, témoin l'Ariane et la Didon de Catulle et de Virgile, qui. semblent sy souvenir du prologue d'Euripide, et même delà traduction, si souvent citée, qu'en avait faite Ennius:

Jupiter omnipotens utinam nec tempore primo Gnosia Cecropia; tetigissent littora puppes!

{Carm., lxiv, Nupt. Tliet. et Pel., 171.)

Félix, heu nimium felix, si littora tantum Nunqaam Dardaniae tetigissent nostra carinœl i/En. IV, 657.)

Sans doute la logique aurait aussi le droit de dire que les vaisseaux d'Athènes et de Troie ne sont pour rien dans les fautes et les malheurs d'Ariane et de Didon; mais il est naturel à la passion de s'attaquer ainsi à des cau-es imaginaires, en se détournant de la cause réelle, de s'en prendre à une sorie de fitalile. Euripide n'est donc pas si coupai)le que le font Cicéron et Quintilien. li Test d'autant moins, qu'une partie de la faute, si faute il y a, appartient à Ennius. C'est Ennius, nun Euripide, qui commence par ce détail du pin aiiatlu sur le sommet du Pélion , et devenu le premier vaisseau ; Euripide jette ce détail entre deux autres sur la navigation des Argonautes. Pourquoi Ennius a-t-il cliangé cela? probablement qu'il avait fait la même réflexion, que le scoliaste d'Euripide prête à un certain Tim;irque, et qu'il avait trouvé contraire à l'ordre logique de faire naviguer le vaisseau avant de l'avoir construit. Mais ce renversement d'époiue, qui avait un nom chez les giauimaiiiens, u-jTEpÔKpwTov, nfwO'juTEpov, est une licence, et même un agrément poéti(|ue, comme le remarque le scoliaste, citant Homère à ce sujet. Ennius a voulu corriger Euripide, et est tombé dans le défaut de paraître reprendie les choses de plus haut encore que lui.

1. Ce litre, fort vr^aisemblable, lui est conteste par Elmsley, qui ne trouve dans la pièce lien pour le justifier. Mais, nourrice ou vieille servante, OîpàTiatva, comme il propose d'écrire à la liste des personnages, peu importe.

I2k EUniPIDE.

besoin l'apologie dans les usages du théâtre antique', et, ce qui vaut mieux, dans les mœurs grecques et dans la nature. Il en est, dit Gicéron% en citant ce passage, dans la traduction d'Ennius, qui se plaisent à entretenir de leur douleur la solitude même. On croirait qu'Euripide a prévu l'objection, car il y répond un peu plus bas. Un vieil esclave, chargé du som des enfants de Médée, mais qu'il ne faut pas, comme Brumoy et Prévost, appeler du titre pompeux de leur gouverneur ^ s'étonne, en les ramenant, après leurs jeux, à la maison, de trouver devant la porte son ancienne compagne de servitude, occupée loin de sa maîtresse, dont le service la réclame, à repasser toute seule ses chagrins. « Les bons serviteurs, répond-

1. Nous en avons déjà rencontré des exemples remarquables dans VÉledreàe. Sophocle, v. 86 sqq., 420 sq. (voyez t. Il, p. 301). On peut y joimlre ce qui se voit dans VÉlectre d'Euripidi% v. .54, dans son Iplnijénieen Tauride, v. 43, etc. Je ne cite point Prométhée, Philoctète ; leur isolement complet donne, chez eux, à de pareilles invocations un tout aulre caractère. A qui s'adresseraient-ils? ils n'ont de confidents que la nature elle-même. Virgile est, comme toujours, fidèle à la tradition grecque, quand il dit (JEn. VII, 593) :

Multa deos aurasque pater testatus inanes.

Plaute l'est d'une autre manière dans cette parodie d'un de ses prologues {Mercat.y 3 sqq.) :

Non ego idem facio, ut alios in comœdiis. Vidi facere amatores, qui aut nocti, aut die, Aut soli, aut lunae miserias narrant suas ; Quos Pol! ego credo humanas querimonias Non tanti facere, quid velint, quid non velint. Vobis narrabo potius meas nunc miserias,

« Je ne fais point, en ce moment, ce que je vois faire tous les jours aux amoureux de comédie, qui racontent leurs peines ou à la nuit, ou au jour, ou au soleil, ou à la lune, lesquels, je pense s'emliarrassent fort peu de toutes ces plaintes. C'est à vous, spe-;tateurs, que je viens confier mes chagrins. »

Je trouve dans les Mémoires de M. de Montlosier cette allusion à l'usage dont il s'agit : « En lisant les tragédies de Sophocle et d'Euripide, j"ai pu, à l'exception de queliues rôies de nourrice, remarquer que l'air y remplace, comme confident, les rôles de celte espèce qui liv'urent dans nos pièces modernes. L'air élant chez les anciens une divinité, si j'avais eu celte croyance, que de choses j'aurais pu dire à lair de nos montagnes ! »