J. A. Hartung, ibid

IPHIGÉNIE EN AULIDE. Il

le naturel et la vraisemlilance des expositions d'Eschyle et de Sophocle, elle en a encore l'intérêt. C'est un mérite particulier aux Grecs, et qu'auraient dû plus souvent leur emprunter les modernes, d'attacher et d'émouvoir des les piemiers vers.

Ceux de mes lecteurs qui ont présente à la pensée la première scène de Racine, connaissent celle d'Euripide. Mais si la marche est la même, il y a quelque difïerence dans les détails et le ton du dialogue, et déjà se manifeste, entre les deux poëtes, cette diversité de manière que j'ai annoncée d'avance,

Agamemnon sort tout en désordre de sa demeure, avec un de ses esclaves, un vieillard; il lui révèle le terrible secret qui le trouble, tandis que son armée repose. Les dieux. ont demandé aux Grecs, arrêtés dans le port par le silence des vents, le sang d'Iphigénie. Il l'a accordé aux sollicitations de Ménélas, et sa fille qu'il a mandée, sous prétexte de l'unir à Achille, va bientôt arriver. Mais la pitié et l'amour paternel l'emportent, il révoque son premier ordre, et, dans une lettre qu'il confie au vieillard et dont, par surcroît de précaution, il lui fait connaître le contenu', enjoint à son épouse Clytemnestre de retenir auprès d'elle Iphigénie.

Voilà le fond des deux scènes; seulement dans celle de Racine, les faits qui ont précédé et quelques-uns de ceu': qui doivent suivre, ces faits, occasion traditionnelle do la pièce, dont l'exacte vraisemblance importe peu, et que la critique a quelquefois inutilement discutés ^, sont expliqués et préparés avec un art plus savant.

1; Comme Iphigénie à Pylade dans Vlpliigénie en Tauride, 745 sqq. Voyez plus loin livre IV, ch. xv.

2. Dans des Remarques sur les Iphigénie de M. Racine et de M. Coras, publiées en l(j7ô, une discussion de ce i-'enre amenait l'auteur à conclure que « s'il y avait plus d'esprit dans Vlphiyfiuic de M. Racine, il y avait plus de conduite dans l'autre. » Sur quoi se fondait cette opinion? Sur ce que la nouvelle Jphigcnie motivait mieux que la tradition suivie dans les Iphigénie d'Euripide et de Racine la colùre de Diane, en supposant la fille de Clytemnestre consacrée par sa mère, dès sa naissance, au culte de la déesse. Quel que soit le mérite de cette invention, Leclerc n'avait guère le droit de le réclamer comme

Euripide compense cet.le inCériorilù par d'autres avantages. 11 a une vérité naïve, f[ui efface presque l'exquise élégance, la pompe harmonieuse de Racine. Chez Racine, l'esclave parle comme le maître; c'est que ce n'est point un esclave, mais simplement un confident, lien est autrement chez Eui'ipide; ce vieillard, auquel a recours dans sa détresse Agamemnon, a son caractère, a son langage ; l'infériorité de sa condition est marquée par celle de ses discours.

Un personnage vague, comme est Arcas, peut dire mognili([uement :

Mais tout dort, et l'armée et les vents et Neptune.

L'Arcas de la pièce grecque laisse à Agamemnon ces grandes images, ce style élevé : c'est Agamemnon qui s'écrie :

« On n'entend ni le chant des oiseaux, ni le bruit de la mer : les vents se taisent sur l'Euripe '. »

Il y a entre les deux personnages grecs une relation plus intime, plus familière, plus domestique. C'est d'un côté, le zèle, le dévouement, de l'autre, une bonté condescendante, qui les rapprochent. L'Agamemnon de Rail l'a fait dans sa préface, ni l'auteur des Tlemarqucs, de l'attribuer à Coras, car elle appartenait à Rotrou. Ce poëte fait dire, assez platement, à Clytemnestre,acteIV, scène 4 :

nélisl je me souviens, sacrilège et profane, De vous avoir vouée aux autels del)iane : La mort qu'on vous prépare et la [leine où je suis De ce vœu négligé sont les funestes prix.

Et plus loin, après le prodige du dénouaient, acte V, scèoe 3 :

Suis mon dessein, ma fille, accomplis ma promesse, Qui t'avait en naissant vouée à la déesse.

1. V. 9 sqq. Rotrou s'est montré le contemporain de Scu'io'rj plus aue de Corneille dans la timde où il a développé, fort ridiculemeui, ce qui a fourni à I^acine un si beau vers :

Qui vit jamais les vents à l'empire de l'onde Accorder une paix si calme et si profonde? Du moindre mouvement l'eau ne se sent friser, Zéphire seulement ne l'oseroit baiser,

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cine garde pour lui cette réflexion doulourouso, qu'il exprime en si beaux vers :

Heureux qui satisfait de son humble fortune, Libre du joug superbe oii je suis attaché, Vit dans l'état obscur où les dieux l'ont caché !

L'Agamemnon d'Euripide l'adresse à celui qui la lui inspire ;

€ Je te porte ehvie ! ô vieillard. Oui je porte envie au mortel qui achève paisiblement ses jours, obscur et ignoré. Malheureux qui vit dans les honneurs ' ! »

L'affection d'Arcas pour Agamemnon ne lui fournit que ces paroles respectueuses ;

. . . . Quels malheurs dans ce billet tracés Vous arrachent, seigneur, les pleurs que vous versez ?

Qu'est-ce qu'on vous écrit ? Daignez m'en avertir.

Le vieil esclave a le droit de s'étendre davantage et d'être plus pressant :

c Cette nuit, à la lueur d'une lampe, vous traciez cette lettre, que vous tenez encore. Je vous ai vu écrire et effacer,

Et les mille vaifseaiix qui couvrent celle plaine Ont pour leur plus grand vent celui de notre haleine. Mais cette paix nous nuit, ce long repos des eaux An été rio5 desseins avecque nos vaisseaux. Ainsi, mortels, ainsi, dans le cours de notre âge, Le calme quelquefois est pire que l'orage; Et tel, de qui le ciel entreprend le support. Se sauve sur un banc, qui périrait au port.

L'étendue de ce développement fera concevoir comment Rotrou, de la première scène d'Euripide, que devait reproduire Racine en une seule scène aussi, a tiré tout un acte rempli de ionp;s discours, oTi s'expriment, par intervalles, assez heureusement, les incertitudes d'Agamemnon; des allées et venues, vulgaireaient naturelles, de deux serviteurs du roi, dont l'un e.-t chargé d'aller cherch-r l'autre; de celles du rai lui-momc, qui vient trouver ce dernier dans un leu désert ilu rivage, une lanterne sourde à la main. Rotrou n'avait pas encore ap- . pris de C' rncille à élaguer du drame d'oiseuses réalités, pour aller I droit à ce qui seul est dramatique, à la vérité du sentiment, de la passion.

1. V. 17 sqq. ; passage auquel fait allusion Cicéron. T'use, III, 24: « Necsiletur lUud poieutissimi régis auapœstum, qui laudat senem et

imprimer le cachet et le rompre, jeter à terre vos tablettes et répandre des larmes '. Vous étiez dans l'égarement, dans le délire. On'iivez-vous ? qu'avez-vous ? que vous arnve-t-il, ô mon roi^? Confiez-moi vos secrets : parlez à votre bon, à votre fidèle serviteur*. »

Enfin, lorsque Agamemnon, clans la pièce française, remet à Arcas cette lettre d'oîi dépend la vie de sa fille, il lui dit, avec une brièveté que commaudaient les habitudes de notre théâtre.

Mais ne t'écarte point ; pr-eûds un fidèle guide.

Dans la pièce grecque, Agamemnon prodigue davantage les recommandations :

AGAMEMNON

Va, cours, oublie ta vieillesse'.

LE VIEILLARD

Comptez-y, ô mon roi !

AGAMEMNON

Ne te repose point à l'ombre des bois, au bord des fontaines ; ne te laisse point r.éduire par la douceur du sommeil.

« fortunatum esse dicit, quod ingloriosus sit, alque ignobilis ad su- « prémuni diem perventurus. »

1. La vérité deceUe peinture semble avoir inspiré Ovide, Mdam. IX, 521 sqq. :

Dextra tenet ferrum, vacuam tenet altéra ceram. Incipit, et dubitat; scribit damnatque tabellas; Et notât, etdelet; mutât, culpatque, probatque; Inque vicem sumtas ponit, positasque resumit.

Depuis, Racine a dit : Phèdre, acte V, scène 5 :

Elle a trois fois éurit, et, cbangeant de pensée, Troisfois elle a rompu sa lettre commencée.