V. 34 sqq

3. On a de ce vers une traduction assez embarrassée, que cite, comme appartenant à \'lit]nfjénie d'Ennius, Festus, au mot Pedum :

Procède : gradiim proferre pedum Nitere : cessas ?

Lo même, au mot Seplemtriones, et avant lui Varron, de Ling. lat. Vit, 73, ont rapporté un autre passage du vieux traducteur latin où' rendant les vers du débui dans lesquels Agamemnon se lait dire par le vieillard quel astre brdle en ce moment au ciel, il a, selon les uns corrigé l'astronomie fautive du disciple d'An ixagore ; selon les autres (Bœckti, Grasc. Irag. princip., xxiij, simplement rétabli le texte pri-

IPIIIGÉNIE EN AULIDE. 15

LE VIEILLARD

Aux dieux ne plaise !

Ar.AXIEMNON.

Observe surtout les endroits où les chemins se croisent ; preniis garde que le cliar de ma fille n'échapiie à ta vigilance et ne la conduise au camp des Grecs.

LE VIEILLARD

Vous serez obéi.

AGAMEMNON

llàte-loi donc de franchir Tenceinte du camp, et si tu rencontres le cortège d'iiiidgénie, saisis loi-mônie les rênes des chevaux et lais-les retourner vers Argos... Pars, pars, déjà la brillante aurore fait pâlir cette lampe, déjà paraît le char brûlant du soleil ' . . .

Je me suis étendu sur ces détails pour opposer d'abord à l'incomparable perfection du langage de Racine l'accent d'Euripide, plus simple, plus naïf, plus près de la nature; pour montrer comment l'art moderne resserre et ennoblit ce qui dans l'ouvrage antique se répand avec abandon, avec négligence. Qu'on n'oublie pas cepen-

mitif de l'ouvrape d'Euripide, maladroitement changé dans la seconde édition de son Iptiiyénie. (Sur la distinction de ces deux ('ditions, voyez plus haut, p. 8 sqq., et t. 1, p. G9 sq.) Boissonnade (Noiul. in Ip.hig. AuL, V. 7), par une interprétation ;ilus généiale du mol ÏEÎpio;, efTace la faute astronomiciue reprochée à Euripide (voyez entre autres J.Scaliger, de Astrologia Veterum Gnicorum), et rend ainsi moins nécessaire la correction ou la restitution d'Ennius dans cette imitation fort libre :

Quid nocti' videlur? — in altisono

Cœli clupeo temo superat

Stellas, ci>gens sublime etiam

Atque etiain noctis itiiier.

1 , V. 138-157. 11 .'.joute, si toutefois, comme le pense Boissonade (Eurip. t. 111, p. 76, 318), d'après rautorité d'un manuscrit, les vers 159-61 n'appartieiinr nt [las au rôle du vieillard : « Viens à mon aide dans ma (nsgràce ; nul mortel n'est heureux jusqu'à la fin; nul jusqu'ici n'a échappé à la douleur. » 11 faut joindre ce passage, un peu froid ici, mais contorme à la morale générale ilu théâtre grec, à ceux qui ont été précédemment (t. 11, p. G5, 1!)6 sq.) rapprochés de la maxime par laquelle conimencenl hs Trachiniennes. Voyez encore chez Euripide, Suppl., 270; Ilarc. fur., !0:i; Antiap. Iragm. xxxix, 5; Aufj., frag. VI, 3. Cf. Baccliylid. IVagm. (Stob. 'lit. 103).

dant qu'à ce tour aisé , à cette expression familière , s'unissent, dans le grec, une grâce, une éléganCc, une harmonie, que ne conservent point nos impuissantes traductions.

Lorsque le vieillard est parti, et qu'Agamemnon est rentré , le chœur vient à son tour sur la scène. C'était alors un usage invariable , de ne le faire arriver qu'après les scènes d'exposition. Il se compose de femmes d'une ville voisine , de Glialcis , attirées au camp dos Grecs par la curiosité. Elles font de tout ce qu'elles y ont vu une description qui rappelle le fameux dénombrement de l'Iliade ', et en est une imitation évidente. Un tel ornement convient au sujet, qu'il élève et qu'il agrandit. De plus, au milieu de toutes ces peintures, une place importante est réservée pour Achille, que nous verrons bientôt paraître parmi les personnages du drame*.

Tout à coup le poète ramène à notre vue le vieil esclave : il se débat contre Ménélas, qui lui arrache, avec la lettre dont il est porteur, l'important secret qu'elle renferme.

On a blâmé ce personnage de Ménélas ; la nature de ses infortunes- domestiijues, et plus encore son cruel égoïsme, sa violence brutale, le rendent, a-t-on dit, peu propre à la tragédie. Ces raisons, fort bonnes pour nous, le seraient moins pour les Grecs, qui visaient au beau, et y arrivaient par le naturel, mais qui se souciaient assez peu de ce que nos poétiques appellent la dignité, de ce que Marmontel nomme si singulièrement les décences. Louons Racine d'avoir ménagé notre délicatesse en écar-