Tusc. m, 2G

elle, prennent part à ceux de leurs maîtres; je n'ai pu réprimer le désir de venir raconter à la terre et au ciel les infortunes de Médée '. » C'est, on le voit, un mouvement ordinaire à la douleur, et autorisé par la coutume, qui motive ce monologue et beaucoup d'autres semblables, trop légèrement critiqués.

Ici commence entre les deux esclaves un dialogue dont on a comparé, avec raison, la vérité familière à celle que Térence tenait de Ménandre, et que ce dernier avait, diton, empruntée d'Euripide. Il échappe au vieillard dédire que Médée ne connaît pas encore tous ses malheurs; làdessus, la nourrice le presse de lui apprendre ce qu'il sait, et parvient, malgré ses relus, à lui arracher le secret d'une nouvelle qu'il a recueillie sur la place publique, et qu'il eût voulu cacher. « Je m'étais, dit-il, approché du lieu où l'on joue aux dés ^, et où ks vieillards se rassem-

1. V. o'i-58. Philémon, devançant la parodie de Piaule prc^ccdemmentcitée, avait, au rapport d'Aihénée, Deipn. VII, dans une comédie intitulée ic ititilaire, iiarodié plaisamment les ileux derniers vers. Il y faisait dire à un cuii-inier, Irès-fier de ses ta'ents et les célébrant dans une longue tirade : « Le désir m'a pris de venir raconter à la terre et au ciel comment j'ai préparé mon ragoilt. »

Nous avori«, grûce à Nonius, à Ftslus (v. EUminare), à Cicéron (Tusc. III, 2G), quelque chose de la traductim ou de l'imitation de cette scène par Ennius :

PiEDAGOGUS.

Antiqua herilis fida custos corporis Quid sic extra «d"^ eianimata éliminas?

Nuinix.

Copidocepii raiserarn nui.c me pro.-equi Cœlo atque terrae Medex miserias.

« 0 toi, depuis si longtemps et si fidèlennent attachée à la garde de ta maîtresse, qui te relient ainsi, tout égarc'e par !a douleur, hors du seuil de la maiion? — Dans mou cliagiin, le désir m'a pris devenir raconter au ciel et à la Ici re les infortunes de Méiléc. »

Quintilien raconte (lu-tit. orat, VIll, 3, 31) qu'ai temps de si jeunesse, il y eut entre deux prêtes tra.iques, L. Pomponius Secundus et Sér fque, une grande dispute sur la légitimité de cette expression, dont Ennius, on vient de le voir, avait dcnic* l'exemple, f/radus eUminat.

2. Circonstance qui n'est pas sans vhité loca'e, ni peut-ôtre sans intention satirique. Les Corinthiens passaient en effet pour jouoiirs. Musijrave cite à ce sujet un passage de Jean de Salitbury {Nug.

blent, non loin de la fontaine de Pirène. Là, j'ai entendi dire à quelqu'un, qui ne se croyait pas écouté de moi, que Créon, le maître de ce pays, allait chasser du territoire de Gorinthc ces pauvres enfants et leur mère *. » Cette dureté du roi, et la lâcheté de Jason qui la souflVe, révoltent les deux serviteurs; mais l'indignation du vieillard est plus contenue que celle de la nourrice ; il montre plus d'expérience des choses de la vie, plus de résignation aux malheurs inévitables que le temps amène ; comme elle, de son côté, paraît avoir du caractère de sa maîtresse et de tout ce qu'on en peut craindre, dans une telle situation, une plus exacte connaissance. Quelle vérité dans ces détails! Je m'y arrête volontiers, parce qu'ils caractérisent le génie de ia scène grecque. Ces vieux et fidèles domestiques, qui ont chacun la physionomie de leur âge et de leur emploi ; cette triste conversation qu'ils tiennent à la porte de la maison, en présence de leurs jeunes maîtres qui ne les peuvent comprendre, et devant qui toutefois ils se contiennent; ce bruit de ville appris d'un passant, dont ils parlent en secret, et qu'ils commentent avec douleur : combien tout cela ressemble à la nature, et comme nous voilà introduits sans effort dans ce ménage de héros, que trouble l'inconstance, et que va ensanglanter la jalousie !

Le vieillard s'apprête à rentrer avec les enfants; la nourrice lui recommande de ne pas les laisser approcher de leur mère ; elle l'a surprise, dit-elle par une magnifique expression qu'on ne peut rendre, qui attachait sur eux un œil farouche, l'œil d'un taureau furieux^. C'est la seconde fois qu'on nous fait ainsi pressentir l'horrible catastrophe; mais elle nous est bientôt plus clairement

curial.), que M. Artaud , dans une note de son élégante traduction d'Euripide, reproduit ainsi : » Chilon, de Lacédémone, ayant été envoyé pour former une alliance avec eux, trouva les principaux de la ville, les sénateurs et les vieillards^ occupés à des jeux de hasard. Il s'en alla sans rien conclure, disant qu'il ne voulait pas que Sparte souillât sa gloire en s'a'.liant à des joueurs- >»

J. V. 67 sqq.