Suid., V. 0£<r7ti; ; J. Pol!., VIF

9. Baruiélemy l'a répété Unac/i., ch. LXix), bien que Bentley (tftid.) paraisse avoir établi que ce titre est un • erreur de Selden, auteur de la p.emière édition des Marbres. Cf. Bœckh, Corp. inscript grcvc, t. II, p. 301. Lévesque a mieux profilé de a romarjue de Bentley, dans SCS Considérations sur les trois grands yocWs tragiques de la Grèce

IIISTOIUE GENERALE

ce précurseur d'Euripide. Or le choix de pareils sujets, peu conforme, pour le dire en passant, à l'assertion de

Plutarque*, que Phrycichus et Eschyle mirent les premiers sur la scène des événements malheureux ; le choix

du moins de celui dont la réalité est moins contestable ^

indiquerait seul que Thespis avait déjà quelque idée de

la véritable tragédie. Il ne faut pas croire trop légèrement à tout ce qu'a dit Horace', sur la foi de quelques scoJiastes, de son tombereau^ de ses acteurs mal ornés et barbouillés de lie, de cette heureuse folie qu*i[ promenait j)ar les bourgSj et qu'on a représentée comme si grossière et si barbare : c'est plutôt là l'histoire de Susarion que l'histoire de Thespis. Bien que Thespis, né au bourg d'Icarie,

ait peut-être amusé de ses ébauches de drame les campagnes, avant de les introduire à la ville; bien que ses

succès, comme chez nous ceux des Confrères de la Pas-

sion, aient commencé par la populace, de sa nature peu exigeante en fait d'art, on devait être, auteurs et public,

plus avancé du temps de ce Solon, aussi bon poëte que

grand législateur; de ce Pisistrate, qui avait recueilli et

rassemblé en un corps régulier les poésies d'Homère, ei

après que la langue poétique, créée par ce grand génie, avait été savamment maniée et pliée à tous les usages par

Archiloque, par Alcée, par Sapho, par Anacréon, par tant d'autres. Des vers qu'Aristophane fait encore répéter, en haine de la poésie contemporaine, par un vieil amateur du théâtre*, ne pouvaient être tout à fait dépourvus de beauté tragique. Il faut pourtant en convenir, la

tragédie devait être encore bien à Téfroit dans des drames

joués, en présence d'un chœur, par un acteur unique,

{Mém. de Vlnstitut, classe de littérature, 1. 1, p. 309, et Éludes de Vllistoire anciennCy t. V, p. 4" et suiv.); on en peut dire autant de

M. Ch. Map:nin , Origines du théâtre moderne , t. I, p. 38.