Acte II, se

LES TRACHINIENNES.

chine. En effet, après quelques instants remplis de la

joie d'un si heureux événement, on le voit paraître, menant à sa suite une troupe de captives, prix de la victoire d'Hercule. Déjanire interroge Lichas sur les causes qui

entretenu si longtemps loin d'elle son époux, qui Tout entraîné à rexJ)édition dont il vient de sortir ; elle apprend qu'il est encore en Eubée, où il doit offrir un sacrifice à Jupiter; enfin elle reçoit les esclaves qu'on lui présente en son nom. Cependant à leur vue elle éprouve les mouvements confus d'une pitié à travers laquelle on peut

déiuêler les premières atteintes de la jalousie. Uiie d'elles

surtout l'attire, l'intéresse par sa beauté, sa dignité modeste, le sentiment qu'elle paraît seule avoir de son

malheur. Quel est son nom, son rang? Est-ce une fille de

roi, la fille d'Eurytus? Lichas évite de répondre, et la jeune captive qu'elle interroge à son tour garde le silence. On se rappelle qu'il en est de même dans VAgamemnon d'Eschyle, lorsque Clytemnesîre s'adresse à Cassandre, sa nouvelle esclave et sa rivale* ; seulement Déjanire se montre aussi compatissante que Clytemnestre est dure et

impérieuse. « Ne la contraignons pas, dit-elle ; n'ajoutons

pas aux peines qu'elle éprouve *. » Les captives entrent

alors avec leur conducteur dans la maison d'Hercule, et

comme elle-même en va franchir le seuil, le même homme

qui tout à l'heure Ta informée de l'arrivée de Lichas, l'arrête pour lui révéler que Lichas Ta trompée par d'artificieux discours ; que cette femme dont on lui cache le nom, est lole, la fille d'Eurytus; que c'est pour la posséder, malgré les refus de son père, qu'Hercule a combattu ; que ce n'est pas une esclave qu'il a conquise, mais

une épouse: ces nouvelles sont certaines; on n'en peut

douter ; mille témoins les ont entendues comme lui de la

bouche de Lichas.

Remarquons, en passant, avec quel soin attentif le

poète a préparé de loin tous ces incidents, lorsqu'il nous