V. 751. sq. De là, peut être, ce trait

Triste objet, où des dieux triomphe la colère. Et que méconnaîtrait l'œil même de son père-

(Racine, Phèdre^ acte V, se. vi).

5. Pompée y acte II, se. n. Cette opposition, naturelle en tout temps, devait s'ollVir surtout aux anciens, chez qui les restes de l'homn o occupaient si peu de place. Elle a été comme poussée à bout par la satire latine :

Expende Hannibalem : quot libras in duce summo Invenies? hic est quem non capit Africa, etc.

(Juvénal, Sat., x, l47.)

Mon œil cherche Annibal; eh quoi! ces ossements, Cette poudre, c'est luil Que sa cendre est légère !

(.Imitation de Thomas.)

6. V. 753-755. Sophocle a peut-être ici, et dans un autre passade,

V. 1138, voulu faire allusion à la haute stature que la tradidion attribuait à Oreste. Voyez t. I, p. 14.

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ton si naturel, celui de l'intérêt permis à un étranger et tenant un juste milieu, remarque finement le scoliaste *, entre .a joie et la douleur qu'elle cause, qu'elle doit infailliblement persuader les personnages qui l'écoutent, et

que nous-mêmes, spectateurs, qu'on a mis dans le secret, il nous arrive par moments de nous laisser tromper comme eux.

Cette narration, plus dramatique, je viens de le montrer, qu'on ne l'a dit, quand on l'a appelée une longue description.,., une description épisodique.,.. qui appartient plus à l'épopée qu'à la tragédie *, un ornement descriptif \ a cependant encouru * un reproche fondé sous le rapport de la vraisemblance. Supposer un personnage tel que le fits^ d'Agamemnon, mort dans une solennité à laquelle

assistait toute la Grèce, c'était risquer d'être démenti par qiielque témoin déjà de retour à Mycènes, ou tout au moins par le bruit public. Il faut attacher moins d'importance à Tanachronisme, souvent et sévèrement relevé depuis Aristote*, par lequel Sophocle, dit-on, s'est permis d avancer d'environ cinq siècles l'existence des jeux pythiques^ D'abord il n'est pas évident, on l'a dit avec raisoa', qu'il n'ait pu s'autoriser de quelque tradition poétique, comme celle dont nous parlent les scoliastes de Piiidare, comme celle qu'a suivie, chez les Romains, l'auteur des Métamorphoses «, pour rapporter au dieu même de Delphes l'institution de ces jeux; ensuite il les aurait, de sa seule autorité de poète, hardiment antidaté«, qu'il serait excusable d'avoir cherché à rendre son œuvre plus intéressante par la nature animée d'une de

2. Voltaire, Dissertation, etc. , déjà citée. — 3. La - 4. Voltaire, ihid. — 5. Poét., xxiv. Cf. schol.