V. 490-496. — 3. V. 497 sq. — 4. Voyez t. I, p. 347 sqq

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350 SOPHOCLE ET EURIPIDE

dit qu'il a trop de cœur pour cacher son retour dans sa

patrie, par crainte d'un Egisthe *. Or, cette timidité qui rindigne, Euripide l'a précisément attribuée à Oreste, qui, chez lui, ne visite que de nuit le tombeau de son père, ne se fait pas connaître, même à sa sœur, et a bien soin de se tenir, en cas de besoin, à portée de la frontière. En se faisant ainsi, sans doute involontairement, son procès, Euripide a comme pris soin de venger Eschyle : il Ta vengé mieux encore par la faiblesse, la froideur de ce qu'il a substitué à cette reconnaissance, tant dédaignée, tant plaisanlée par lui, du simple et vieux poëte.

Oreste et Pylade sortent de la chaumière. Le vieillard les salue. Qu'est-ce, dit Oreste à Electre, en la prenant à part, que ce vieux reste d'homme'*? Cette dure expression fait pressentir le peu d'émotion qu'il laissera paraître en apprenant qu'il a devant lui celui qui Ta sauvé^, qui a nourri son père. Qu'on se rappelle de quel ton différent le personnage correspondant de la pièce de Sophocle était traité par Oreste, avec quelle pieuse tendresse il était accueilli par Electre , comme un autre père, disait-elle M Rien de cela ici : seulement, Oreste

s'étonne de l'attention marquée que met à le regarder, à l'examiner, le vieillard. C'est que celui-ci reconnaît son nourrisson, et va le faire reconnaître à Electre : et à quel signe ? Voyons comment Eschyle sera vaincu par son critique. A la cicatrice d'une blessure qu'Oreste se fit autrefois en tombant, un jour qu'avec sa jeune sœur il courait après une biche.

Je sais bien que , dans l'Odyssée ^ Ulysse est reconnu à peu près ainsi par sa nourrice , qui lui lave les pieds ,

qui , à la vue de la cicatrice, si connue d'elle, veut s'écrier, et à qui son maître se hâte de fermer la bouche; car le temps n'est pas encore venu où il doit se décou-