Lycée. — 4. Ibid

HIPPOLYTE

ment des bienséances fort délicat ! Ce qu'il y a de curieux

c'est que Racine, dont l'intérêt mal entendu le rend si

injuste, a fait précisément ce qu'il veut qu'ait fait Euripide. Non-seulement la Phèdre française parle pour ellemême, comme celle de Sénèque, mais elle emploie l'entremise de sa nourrice. C'est bien pis qu'Euripide, ou plutôt c'est encore mieux. Racine a été assez sur de son art pour oser pousser à bout la passion, et la précipiter bien au delà des limites de la bienséance, où la passion ne s'arrête guère.

Mais voici le coup de grâce pour ce rôle antique que

La Harpe a entrepris d'immoler à la gloire du théâtre

moderne : la mort de Phèdre nest point un repentir.^ mais

une vengeance^ Je répondrai d'abord que, s'il est vrai en général, comme La Harpe le dit, que /a mortestpour

tous les hommes le 'moment du repentir ^^ cette vérité appartient plus à la morale du christianisme qu'aux idées païennes, et qu'un poëte ancien serait jusqu'à un certain point excusable de l'avoir contredite. Ensuite, de quoi la Phèdre d'Euripide se repentirait-elle? Se repent-on

d'un penchant involontaire? pas plus que d'une blessure

forluite, que d'une plaie secrète. Elle en pleure, elle en rougit, elle cache sa honte à tous les yeux, jusqu'au

moment où la curiosité et l'indiscrétion d'une esclave la surprennent et la révèlent. Alors elle tombe dans le désespoir, et, pour sauver sa gloire et l'honneur de ses enfants, elle calomnie l'innocence Jusque-là, elle s'était conservée vertueuse et pure, elle était digne d'estime et d'admiration; elle devient odieuse par l'acte forcené où

la pousse le soin de sa renommée. N'oublions pas toutefois ce qui tempère l'atrocité de son crime, l'excès de son

malheur, l'emportement de sa résolution, l'abandon qu'elle lait d'elle-même ; elle se punit d'avance, elle se perd avec ce qu'elle aime; je veux croire qu'il se mêle aux motifs qui l'animent le désir confus de se venger des mépris qu'elle a soufferts et de ceux qu'elle prévoit, peut-