Remarques sur l'Art pnéiique d'Horace

4. Mém. de V Académie des Inscriptions et Belles- Lettre s, t. VIII, p. 243 263

MEDEE

territoire qu'elle habitait, une sorte de souveraineté, les

femmes du chœur pouvaient être ses sujettes, et s'unir

sans scrupule à ses entreprises, cette opinion, aujourd'hui

abandonnée, n a d'autres appuis qu'une anecdote fort douteuse et un passage évidemment mal entendu *.

Reconnaissons tout simplement qu'Euripide était obligé, par la pratique ordinaire du théâtre grec, d'introduire un chœur dans sa tragédie ; et, par la nature

de son sujet, un chœur de femmes, un chœur de Corinthiennes ; qu'ainsi c'était une nécessité pour iui, ne pouvant écarter ce témoin incommode , de le supposer au

moins, même en dépit de la vraisemblance, fort complaisant et fort discret. Si ses envieux et ses critiques, qui ne

lui passaient rien, n'ont pas relevé ce défaut, c'est une preuve évidente que le poëte n'a fait ici, comme dans YHippolyte'^^ que subir l'inconvénient inévitable de l'emploi forcé du chœur dans certaines fables qui ne le comportaient pas.

Euripide semble s'être ménagé une autre excuse, qui

convenait à la malignité et à la rudesse des anciens, mais

que nous autres modernes nous aurions quelque répugnance à admettre. Il fait entendre que les femmes sont

assez disposées à se liguer contre les hommes, même aux

dépens de la morale, dans ce qui leur paraît la cause de leur sexe Le chœur, qui déploie sans cesse la perfidie de Jason, célèbre avec une sorte d'enthousiasme, comme s'il s'agissait d'une injure qui lui fut personnelle, la punition ^u'on s'apprête à en tirer. Il n accorde qu'une pitié passagère à la mort de l'innocente fille de Gréon, et aucune à son père. Il n'y a que le meurtre des enfants de Médée

qui le révolte comme excédant les bornes dune légitime

vengeance.

Puis(jue nous en sommes sur ce personnage, louons tout de suite la poétique beauté des chants que lui aprê-

1. Voyez Théâtre des Grecs, Prévost, Examen de Médée; et Boisso- €\di(ie, Nutul. ad. Euripid., t. Il, p. 334.