Acte II, se

Plaute n*a rien de trop léger pour eux. » Plus loin le prince leur demande de montrer leur savoir-faire, et le plus habile sans doute récite un fragment tragique sur la

mort de Priam et le désespoir d'Hécube. Qu'était-ce que ce fragment dont Hamlet loue la simplicité, et qui toutefois est plein de recherche et d'enflure? Un extrait de quelque tragédie du temps, une parodie? Le poëte, comme on l'a pensé, avait-il outré à dessein les couleurs de ce morceau épisodique, pour qu'il se détachât davantage du reste

de la pièce * ? Les critiques sont là-dessus très-partages,

et, sans prendre parti entre eux, je me contenterai de voir dans le choix du sujet, et la manière particulière dont il est traité, une sorte d'allusion à la gloire de Sénèque,

fort en crédit sans doute auprès des courtisans d'une reine érudite et précieuse, qui avait traduit son Hercule furieux, et qui encourageait de sa royale protection le jargon de l'euphuisme.

Si d'Angleterre nous passons en France, nous y trouverons en 1578^, notre vieux Garnier qui mêle à la pièce de Sénèque quelque chose des deux pièces d'Euripide, et

de tout cela compose, tant bien que mal, une Troade française. Ce n'est pas, je l'ai déjà dit', notre tragédie, c'est notre langue tragique qui commence dans ces timides et informes essais. Le mètre y prend quelque aisance; le style, tout infecté qu'il est de trivialité et de pédantisme, y laisse parfois échapper je ne sais quel avant-goût d'élégance et de noblesse. On peut prévoir, quoique de bien loin, l'idiome encore inconnu de Corneille, de Racine, à des vers qu'ils n'eussent point tou-

purs désavoués. Telle est cette belle image de la chute de

Troie :

Le soldat ennemi la regarde et s'estonne....

Tant elle apparoist grande et superbe en tombant*,

1. Voyez parliculièrement, à ce sujet W. Schlegel, et dans le Shakspeare de M. Guizot, la Notice de M. de Barante sur Hamlet, '2. En 1550 avait paru une Hécube de Bouchetel.