Sat , II, 5G. - XXXVI

— 2. Amor., H, 11, 4-5; Trist., III, i, 4. Voyez livre IL ch. i. — 5. lILst. 7iat.,

plus grande gloire, du Vatican au Louvre, et du Louvre au Vatican. Ce groupe n'est peut-être pas, comme le disait Pline*, de toutes les productions de la peinture et de la sculpture la plus excellente, mais c'est assurément la p'us expressive, la plus tragique, et peut-être remonte-t-il, par l'imitation, de modèle en modèle, à travers la description de Virgile, si toutefois, ce dont on doute', elle lui est antérieure, à travers celles delà

poésie ale^andrine, dont avait pu profiter l'auteur de l'Enéide', jusqu'au Laocoo?i de Sophocle. Parmi des tableaux de grands maîtres que regarde, sous un portique de Naples, le hér^s de Pétrone*, il en est un que lui explique en vers son co:upagnonde promenade, poëte communicatif, et qui retrace avec d'autres scènes de la prise de Troie, le sujet si pathétiquement rendu par les sculpteurs ihodiens. Les tableaux dont Lucien a orné celte splendide maison si curieusement décrite dans une des compositioDS sophistiques de sa jeunesse, offrent, selon son

expression ^, des drames en peinture, que Sophocle et plus encore Euripide ont dessinés d'avance : un Oreste tuant Égisthe près du cadavre de Clytemnestre déjà immolée et, par ce dernier acte de justice, seul offert aux spectateurs, effaçant en partie l'idée de son parricide*; une Andromède, regardant avec effroi et non sans mélange de pudeur virginale, Persée qui combat pour sa délivrance et va la conquérir''; une Médée, comme celle de Timomaque, le poignard levé sur ses enfants qui lui sourient'. Il y a beaucoup de tableaux de ce genre, parmi

ceux que se sont également complu à décrire les deux Philostrates % qui citent quelquefois à ce propos Sophocle et Euripide, et, sans remonter si haut, auraient pu trouver des autorités dans leur famille; ils avaient pour père et pour grand-oncle un sophiste du même nom, que ses quarante-trois tragédies, sans parler de ses trois livres

1. Hist. nat., XXXVI, 4. — 2. Voyez Lessing, Laocoon.— 3. Voyez Heyne, Excurs. v, vi ad yEn., II. — 4. Satir.j lxxxix. — 5. De Œcû, xxiii. — 6. Voyez plus loin, liv. III, ch. vu. — 7. Voyez plus haut, p. 135. — 8. Voyez plus loin, liv. IV, ch. iv. — 9. Imagines,

HISTOIRE GÉNÉRALE

surla trage'die', nous commandent d'ajouter, par forme de supplément à notre liste de poètes tragiques. Callistrate, sophiste d'époque inconnue, dont on joint ordinairement les statues 2 aux tableaux des Philosirates se souvient aussi d'Euripide, h l'occasion d'une liffure oii nous retrouvons encore la Médée de ce poète, avec ce conflit tumultueux de passions contraires, proposé par lui comme un problème à l'émulation des arts. Il est b^en

II"' ''"j?" P^!?' J"«'«™ent soupçonner et statues et tableaux d être des ouvrapes imaginaires, dans la descriolion desquels s'est jouée, faute de sujets plus sérieux la fantaisie de ces écrivains. Mais, dans leurs inventions, Ils se sont certainement conformés aux habiluJes de composition des artistes leurs contemporains. Nous le savons par tout ce que nous a rendu, et nous 'rend encore, de la peinture, de la sculpture antiques, à l'époque romame, le sol de l'Italie; et, sans en recueillir les preuves, ce qui serait infini, dans les galeries qui se

sont ormées par toute l'Europe de ces précieux débris dans les recueils qui les ont reproduits par le defsin et expliques par la science archéologique, nous en trouvons de suffisantes dans le livret seul de notre Musée. Là noUS rencontrons encore Sophocle et Euripide dans des basreliefs qui nous offrent tantôt une scène détachée, comme par exemple celle dVreste vengeant son père, d'Antiope réconciliant ses fils»; tantôt se déroulant sur les faces d un sarcophage, des drames entiers, distribués comme par aces, se on la division romaine, toule la fable de

fJeleagre d Hippolyte, de VIphîgénie en TauHde, de l'éternelle Medée -. Des représentations de ce genre ne sont pas rares dans ce qui s'est conservé et se retrouve chaque jour des produits si nombreux de la toreutique, de la plastique, de la céramique chez les anciens. Or, au