V. 479 sqq

5. M. Bœckh, à qui il répugne {Grœc. trag. princ, xxiv) démettre sur le compte d'Euripide un passage de si mauvais goût, et la contradiction qui en résulte, tire de là un de ses principaux arguments pour établir que les Bacchantes n'ont pas été remises au théâtre sans de

graves et quelquefois de malheureux changements. Voyez, plus haut.

p. 238, et t. I, p. 134 sq. j y f ,

6. V. 274 sq. L'épicurien Lucrèce n'a pas depuis parlé autrement :

Hic si quis mare Neptunum, Cereremque vocare Constiluet fruges, et Bacchi nomine abuti Mavult, quam laticis proprium proferre vocamen ; Concedamus, ut hic terrarum dictitet orbem Esse deum "Matrem, dum vera re tamenipse.

(De Nat. rer.^ ii, 655.)

^ a Que s'il plaît à quelqu'un d'appeler la mer Neptune, le blé Cérès d'employer par abus le nom de Bacchus au lieu du terme propre qui désigne le jus de la vigne, je lui accorderai aussi de dire la Mère des dieux, au lieu du globe de la terre, pourvu que ce globe n'en reste pas moins ce qu'il est. •

Hi

leurs chagrins, n y a-t-il pas là une sorte de symbolisme peu convenable à un personnage qui professe une foi simple aux mystères divins, mal placé dans une pièce ou est sans cesse recommandée une semblable disposition d'esprit, ouest sans cesse blâmé, en fait de religion, ce scepticisme CLirioux qu'on reprochait à Euripide, et dont il semblait

qu'ici il voulût s'abstenir?

Aux raisons de Tirésias, Gadmus en ajoute une qui

n est pas plus convaincante. Pcnthéc devrait, dit-il, Bac-

chus ne lut-il pas dieu, le reconnaître comme tel, dans l'intérêt de leur famille, de laquelle il est sorti. Il l'engage ensuite, plus convenablement, à éviter le sort de son jeune parent, le fils d'Autonoé, Actéon, récemment puni par Diane (cette tradition ne se trouve, je crois, que chezEuripideM, pour s'être orgueilleusement préféré à la déesse de

la chasse.

Penthée persiste avec obstination, avec emportement,

dans son hostilité contre le dieu. Il laisse aller ses deux

vieux serviteurs, se bornant à punir, sur le siège augurai

du devin, qu'il veut que l'on renverse outrageusement, sur les attributs de son art , qu'il fait disperser et détruire le crime qu'il lui impute, d'avoir, par ses discours, égaré 'la raison affaiblie de Gadmus; mais il ordonne (p'on arrête au plus tôt et qu'on lui amène , afin qu'il le livre au supplice, le prêtre de Ikcchus.

Des critiques scrupuleux ont demandé pourquoi, dans sa colère, il laisse si tranquilles ces femmes lydiennes, qui tout à l'heure menaient leurs chœurs bachiques autour de son palais, qui ensuite, présentes à sa contestation avecTi-

r^'sias et Gadmus, y sont intervenues pour approuver ses adversaires et lui donner tort. C'est que ces femmes composant le chœur, et qu'il faut bien acheter, par (luelquc invraisemblance, il y a de cela plus d'un exemplo% sa présence continuelle sur la scène.

Il l'occupe une seconde fois par un intermède lyrique,

ij-