LA SEPARATION DES MARCHANDISES, ETC

la batellerie la clientèle dont la batellerie avait eu jusqu'alors le monopole.

Dans les états de circulation des chemins de fer , on rencontre , en effet, les objets les plus encombrants : la houille, les engrais, les pierres de construction , les minerais, les plâtres ; tout comme en se reportant aux opérations des entreprises de marine bien organisées , on trouve des transports de produits manufacturés, de marchandises de valeur , et , en constatant leur présence, nous n'entendons pas dire que les uns et les autres figurent dans ces comptes pour mémoire. Non , ils y occupent une place fort importante au point de vue de la circulation comme au point de vue du produit.

C'est là ce qui exclut et rend complètement impraticable Tidée d'une distinction à établir entre les marchandises de canaux et les marchandises de chemins de fer, d'une classification basée sur les préférences , sur les affinités supposées de chaque nature de matière à transporter. Les facultés et les appétits des deux instruments étant identiques, leur puissance suffisante pour les besoins ordinaires de la circulation : entre eux, il n'y a pas de partage possible sans souffrance pour l'un et pour l'autre, sans atteinte pour la fortune publique. Aussi les auteurs qui ont mis en avant l'idée de ce partage se sont-ils soigneusement gardés de préciser une classifica-

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tion qu'ils indiqaient comme déjà consacrée par l'usage y comme la conséquence naturelle , ra-tionnelle , de la nature même des marchandises transportées, et des facultés propres à chaque instrument de transport.

Pourquoi ces vagues généralités, pourquoi cette prudente réserve lorsque, dit*on, les faits sont si patents , si bien démontrés par l'expérience ?

Mais essayons de suppléer à ce silence calculé. Faisons ce partage en catégories » et, pour en éprouver le mérite pratique, recherchons les résultats qu'il donnerait si l'on venait à l'appliquer aux voies de communication exploitées.

Personne ne dispute aux chemins de fer la clientèle ordinaire des voituriers de terre.

De quoi se compose cette clientèle ?

Des marchandises manufacturées voyageant par accéléré , qui ne forment , comme nous l'avons vu, qu'une fraction extrêmement faible, un sixième tout au plus , et assez souvent un dixième de la somme totale des transports à grande distance par voiture ;

Des matières premières ou objets de consommation qui ont une valeur supérieure à 80 fr. par tonne : tels sont les vins , les esprits , les sucres et épiceries , les huiles , les farines , les cotons, les laines, les chanvres, les lins, etc.

Les canaux attiraient chaque jour une plus